ノッティンガム大学が主導した新しい研究が、本日『The Astrophysical Journal』に発表され、この問題に対する新しいアプローチをとっていることが明らかになりました。 他の惑星でも地球と同じように知的生命体が形成されるという仮定を用い、研究者たちは、我々の銀河系–天の川–内に知的通信文明がいくつあるかについての推定値を得ました。 この研究を率いたノッティンガム大学のクリストファー・コンセリス教授（天体物理学）は、次のように説明しています。 “他の惑星で知的生命体が形成されるのに地球と同じように50億年かかると仮定すると、我々の銀河系には少なくとも数十の活発な文明が存在するはずだ” と説明しています。 コンセリスはまた、「このアイデアは、進化を見ているのですが、宇宙規模で見ているのです」と説明しています。 私たちはこの計算を「宇宙生物学的コペルニクス限界」と呼んでいます。”
筆頭著者のトム・ウェストビー氏はこう説明します。 「知的文明の数を推定する古典的な方法は、生命に関する値を推測することに依存しており、そのような事柄に関する意見は非常に大きく異なります。
宇宙生物学的コペルニクス的限界は、知的生命体が 50 億年未満で形成されるか、約 50 億年後に形成されるというもので、地球では 45 億年後に文明が形成されるのと同様です。 強い基準では、太陽と同等の金属含有量が必要であり (太陽は相対的にかなり金属が豊富です)、銀河系には約 36 の活発な文明が存在するはずだと計算しています」
この研究は、文明の数が、人工衛星からの電波送信やテレビなどの宇宙空間にその存在の信号をどれくらい活発に送信しているかに強く依存することを示しています。
しかし、これらの文明までの平均距離は 17,000 光年であり、現在の技術では検出や通信は非常に困難である。 また、私たちのような文明の生存期間が長くない限り、私たちが銀河系内で唯一の文明である可能性もあります」
コンセリス教授はさらに続けます。 「私たちの新しい研究は、地球外の知的文明の探索が、どのような生命体が存在するかを明らかにするだけでなく、私たち自身の文明がいつまで続くかを知る手がかりを与えてくれることを示唆しています。 もし、知的生命体が普通に存在していることがわかれば、我々の文明は数百年よりもはるかに長く存続できることが明らかになるでしょうし、逆に、我々の銀河系に活発な文明が存在しないことがわかれば、それは我々の長期的な存続にとって悪い兆候です。 地球外の知的生命体を探すことは、たとえ何も見つからなくても、私たち自身の未来と運命を発見することなのです」
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