地球上には実にさまざまな生物がいますが、その中でも私たち人間を最も魅了するのは動物界の生き物です。 9171>
数値的に言えば、骨格を持つ生物はほんの一握りで、体温を調節できる脊椎動物はさらにごく一部です。 鳥類と哺乳類は、この特別な温血動物の特徴を持つ唯一のグループであり、そのため人々はしばしば、鳥と哺乳類は非常に関連していると考え、時には鳥は哺乳類の一種であるとさえ考えています。 それは、私たちが飛べないという事実よりも、かなり大きなものです。
問題の定義
そもそも哺乳類と鳥類はその定義からして全く異なるものである。 鳥の定義は、羽毛、歯のないくちばし、翼（通常は飛行可能）、硬い殻の卵を産む能力を必要とします。
ただし、哺乳類は毛があり、生きた子供を産み、メスは乳腺から乳を出すという、このクラスの名前の由来となった構造を持っている。
翼の問題では、ペンギンのように、いくつかの鳥類は水中を移動するために特殊な翼を持っているので、飛行そのものにはあまり注目しないよう注意が払われる。 もちろん、飛べない鳥もたくさんいる。 一方、哺乳類の中にも翼を持ち、飛ぶことのできるコウモリがいる。 同時に、カモノハシやハリモグラを含む単孔類は、さらに事態を複雑にしています
単孔類は哺乳類の定義を無視して、鳥のような習性を好んでいるのです。 哺乳類でありながら、生きた子供を産むのではなく、卵を産むのです。ただし、カモノハシやハリモグラは極めて変わった哺乳類なので、それに基づいて一般化すべきではないと言わざるを得ません（ただし、これは別の記事で論じることになります）。
ただし、それらの事実を指摘した上で、コウモリの改良された前肢でさえ羽毛を持たないし、モノトリームのママは産卵後も乳食で成長期の子供を養うつもりである。
本を表紙で判断する
人間である私たちは、哺乳類とは何か、少なくとも基本的なことは理解していると考えてもよいでしょう。 そもそも、哺乳類のシルエットにはかなりのバリエーションがありますが、鳥の体の基本構造はかなり一貫しており、一般に哺乳類とはかなり異なっています。 同じような大きさの4本の手足と尾を持つ、最も標準的な哺乳類の形態だけを考えても、鳥とは全体的な構造に顕著な違いがある。
さて、もう少し詳しく見てみましょう。
哺乳類の笑顔には牙があり、鳥の口も同じように鋭いのですが、哺乳類と違って鳥には歯がないため、興奮した笑顔を返してくれることはないでしょう。 哺乳類には前肢がありますが、鳥類には翼があります。
鳥類は一般的に4本の指を持ち、3本は前を向き、1本は後ろを向いている–これが一般的に鳥の足と考えられている部分である。 しかし、鳥は通常、指下歩行であり、実際にはつま先で歩いていることになる。 私たちが膝だと思っているのは、実は足首なのです。 イヌやネコの足も指下歩行ですが、もちろん足の形は全く違います。 これはあくまでも外見上の話。
An Even Closer Look
鳥が空中で特別な生活をするために、いかに特別な構造をしているかを理解する必要があります。
飛行用によく適応しているので、その内部構造は我々のものとかなり異なることができます。 9171>
軽量である必要があるため、鳥綱の空飛ぶ仲間は、哺乳類の体の中で最も密度の高い構造である骨に重量を落とすことにしたのです。 鳥類の骨は空洞になっているものが多く、ビルの柱のように支柱が交差して形状や構造を保っています。 しかし、パフィンやペンギンのような泳ぐことに特化した鳥類には、それがない。 9171>
しかし、これは、鳥類と哺乳類が飛行を助けるために内部で異なる主要な方法の1つに過ぎない。 鳥類と哺乳類のもうひとつの魅力的な構造上の違いは、鳥類の並外れた呼吸器系です。 飛行にはエネルギーが必要です。 10回から15回、腕を上下にバタバタさせるだけでも疲れますよね。 多くの鳥類は滑空に適応していないので、地上にとどまるために常にこの動作をしなければならないのです。 ハチドリは1秒間に最大12回羽ばたきます。
さて、哺乳類と違って鳥類は胸に2つの肺がきちんとある単純な仕組みではありません。 呼吸器系は体の大部分を占めているのです。 鳥の体内で空気を動かしているのは肺ではなく、肺は人間のように膨らんだり縮んだりしない。 そのかわり、鳥には気嚢の複雑なシステムがあり、私たちのシステムよりはるかに効率的な循環システムで絶えず空気を動かしている。
比較のポイントとして、哺乳類のシステムの仕組みは、私たちが息を吸って肺を空気で満たすことだ。 肺の奥には、毛細血管に覆われた肺胞という気嚢があり、そこで血液中の酸素と二酸化炭素が交換される。 この交換が十分に行われると、私たちは息を吐き出し、また吸い込む。 この仕組みは、空気の向きを逆にしなければならないので、肺の中に使える酸素がない時期があるのです。 しかし、鳥はそうではない。 鳥の場合、空気は常に一方向に流れ、効率を最大化し、肺が処理する酸素を常に確保できる。
最後に述べるのは、肛門である。 哺乳類の多くは排便、排尿、生殖のための別々の場所を持つが（単孔類は変だが）、鳥類はワンフォーオール方式で動く。 そのため、鳥は “肛門 “という一つの構造物を持っている。 鳥の排泄物は、すべての固形廃棄物の組み合わせであり、その排泄物はツートンカラーになっている。 液体の尿素の代わりに半固体の尿酸を出すので、車に残された鳥の糞が塗装を侵食するのはこのためです。
ですから、空を飛び、卵を産める哺乳類もいますが、鳥のようには決してなれないのです。 ここでは詳しく触れませんでしたが、鳥は哺乳類とは異なる構造で呼吸し、出産し、消化し、歌うことさえしているのです。 哺乳類は興味深く複雑ですが、飛行に必要な複雑な解剖学的構造をほとんど持っていません。 哺乳類と鳥類は同じ温血動物で、心臓は四つ穴ですが、哺乳類と鳥類の類似点は、だいたいこの辺りまでです。 つまり、鳥類と哺乳類はまったく別の動物なのです。