この記事のオリジナルは、Timbuktu Travelのウェブサイトに掲載されています。
100万頭の野生動物が一斉に立ち上がって移動するのはなぜでしょうか？
彼らが1000キロのトレッキングを始めるエネルギーを奮い立たせるきっかけとなる感覚、そしてそれが正しいことだと何となくわかっている感覚は何なのでしょうか。
3月半ばのタンザニア北部、セレンゲティのなだらかな平原で、何千もの動物が楽しそうに動き回っています。 雌のヌーが子牛を落としたところです。若者たちはよろめきながら立ち上がり、数分後には走り出して、新しい生命の美しいディスプレイを披露しています。 食料はまだたくさんあり、ヌーにとっての生活はかなり牧歌的に見えるはずです。
しかし、1頭、2頭、あるいは数百頭のヌーたちは、空中で何かを感じ取ります。
そして、地球上で最大の陸上哺乳類の動きであるヌーの大移動が始まりました。
前途多難にもかかわらず、彼らは必ず行く。
彼らはなぜそうするのか？
アフリカのほとんどのヌーバは移動しないのに、なぜマラ/セレンゲティの生態系の動物たちは、一度の狂気の旅ですべてを危険にさらすのでしょうか？
どの科学者や自然主義者も、まだこの質問に決定的に答えることができませんでした。 しかし、いくつかの説があります。
航空写真を使った研究では、ヌーの群れが移動を始めると、その構造において驚くべきレベルの組織化が行われることが示されています。 群れは、群れの頭のように蛇行する波状の前面を見せる。 この驚くべき構造は、個々のヌーには見えない。つまり、動物たちの間で、ある程度の意思決定が行われていることになる。 4072>
科学者の中には、野生の動物が草の化学的性質によって動機づけられていると考える人もいます。 群れは、雨に反応して変化する、より高いレベルのリンと窒素に引き寄せられるのです。
それは単に本能なのかもしれません。 化石の証拠によると、ヌーは100万年以上前から東アフリカの平原を歩き回っていたようです。 草むらからライオンが現れたら走れと体が言うのと同じように、長年の進化の過程で、移動する本能が動物のDNAにコード化されてきたのかもしれません。
どのような理由であれ、150万匹以上の動物が、間違いなく多くの動物に死をもたらすであろう旅を始めますが、次の世代を支える緑の栄養豊富な畑を求めて雨を追ううちに、多くの動物に命を与えることにもなるのです。
そして、彼らは先を急ぎます。
7月中旬、群れは3ヶ月以上セレンゲティの乾燥した平原をトレッキングしています。
動物は疲れ、空腹で、捕食者や病気、疲労で数千頭を失っています。
青々としたマサイマラ草原にたどり着く前に、彼らは最後の障害である川を乗り越えなければならないのです。 彼らは勇気とエネルギーとやる気を蓄える。 まるで、大きな壁が立ちはだかるかのように。 しかし、4カ月前に始まったトレッキングと同じように、勇気あるヌーが最初の一歩を踏み出すのだ。 4072>
ある興味深い研究では、ヌーの横断を一種の「群知能」に例えています。 外から見ると、横断は熱狂的で無計画、ほとんど集団自殺のように見えますが、実際には動物たちは体系的に障害を探り、一つのユニット、つまり群として乗り越えているのです。
もうすぐ10月になりますが、ゴロゴロした群れのほとんどは、グルメティ川とマラ川を渡ってきました。
疲れと恐怖で、彼らはマサイ・マラの広大なカーペット平原に集まり、新しい、栄養豊かな草が地平線まで広がっているところへやってきました。
彼らは到着しました。
これほど長い旅の後、野牛は旅の成果を楽しむために待つかもしれないと推測されます。
しかし、11月が始まると、遠くに嵐雲が集まり、野生の動物たちは空気を嗅ぎ、地面を蹴って、蠢く。
彼らはマラ川の東縁を回り、もう一度強力なマラ川を勇敢に渡り、そして彼らの旅の最後の直線に向かう。 ロリオンド西部とセレンゲティ国立公園のロボ地区を通り、セレンゲティ南部の短い草原に雨の後に広がる緑の芽を見に行く。
12月になり、疲れた群れが1年間の壮大なトレッキングを終え、南部セレンゲティに到着します。
母ヌーのお腹は妊娠中で重いし、落ち着くとすぐに子牛は新しい草原に落ちます。 数分もすると、不ぞろいな足の子牛たちは立ち上がり、なぜかすぐに強く自立しなければならないことを感じ取っています。
なぜかというと、捕食者が潜んでおり、若者たちはこれから長い旅に出ることを知っているからです。