アブサンとは、一般に緑色のハーブ酒で、ヨモギやベルモット（artemisia absinthium）というハーブの活性剤を含んでいます。
1769年の新聞広告で、スイスのヌーシャテル出身のアンリオッド姉妹が、アルコール、ヨモギ、アニスシード、レモンバーム、その他のハーブからなる治療薬「Bon Extrait d’Absinthe」を宣伝しています。 この処方は後にオルディネール博士によって販売され、「緑の妖精」のサクセスストーリーが生まれました。 1800年頃、フランスのポンタルリエに住むH.L.ペルノに売却され、小規模な製造ラインが開始され、ペルノの名声は現代まで続きました。
19世紀のアルジェ戦争時、フランスはアブサンの扇動効果を利用し、兵士に定期的に配給していたそうです。 この戦争で生き残った退役軍人は、すぐに生産量を1日400リットル（約90ガロン）から1日20.000リットル（約5.000ガロン）以上へと押し上げました。 そして、アブサンの蒸留所はキノコのようにフランス全土に広がりました。
しかし、当時の芸術家や知識人は特にアブサンに傾倒していました。 現代美術の多くの偉大な作品は、この蒸留酒の刺激的な効果にその存在を負っています。 ボードレール、マネ、ヴェルレーヌ、ランボー、オスカーワイルド、ドガ、トゥールーズロートレック、ゴッホ、ゴーギャン、ピカソなどです。
異なる理由により、1910年頃にはアブサンの流通総額は計り知れないピークを迎えていました。 多くの蒸留所が低級アルコールを使用し、消費者の失明を引き起こすケースも稀ではありませんでした。 1981年（そして1998年）に欧州共同体がアブサンの製造と流通を合法化して以来、このお酒をめぐるカルトは真のリバイバルを経験しています。 ロンドンを皮切りに、アブサンはクラブ&のパーティーシーンを席巻し、19世紀の陶酔に浸ることでしょう。
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