初期の歴史
1783年に熱気球と水素気球という形で初めて実用化されると、すぐに軍事用として採用されました。 1793年、フランス国民公会は軍用テザーバルーン組織の結成を承認し、1794年4月2日に「Aérostiers」中隊が結成されました。 その2ヵ月後、気球による最初の軍事偵察がモーブージュ市の手前で行われた。 1799年に解散するまで、気球による偵察は多くの戦闘や包囲でフランス軍の勝利に貢献した。
U.S. (米国)。 Department of Defense; Brady Collection
真の軍事航空は、19世紀後半に航行可能な飛行船が完成し、20世紀最初の10年間に飛行機が完成したことから始まりました。 1903年12月17日に飛行機で初めて動力飛行、持続飛行、制御飛行を行ったウィルバーとオービルのライト兄弟は、このような飛行機は主に軍の偵察に役立つと信じていた。 1908年2月にアメリカ政府から初めて軍用機の契約を受けたとき、その内容は、時速40マイル（65km）以上で125マイル（200km）の距離を2人で飛ぶことができる飛行機というものであった。 1909年6月に納入された機体は「Airplane No.1, Heavier-than-air Division, United States aerial fleet」と記載されています。
第一次世界大戦前の最も手ごわい航空機は、飛行機というより飛行船でした。 飛行船は、硬い布で覆われた金属製のフレームの中に、水素のような空気より軽い気体が入ったガス袋を入れた、大きな自走式の船でした。 この種の船の最も野心的な例は、フェルディナンド・フォン・ツェッペリン伯爵がドイツで設計し、建造した巨大な飛行船であった。 典型的なツェッペリンには、50kg（110ポンド）の高爆発性爆弾5個と2.5kg（5.5ポンド）の焼夷弾20個を搭載することができた。 Schwaben
Encyclopædia Britannica, Inc.
August Eulerが機銃設置に関するドイツ特許を取った1910年以降、航空機の武装実験が散発的に行われるようになりました。 同時に爆撃技術も進化した。 1910年6月30日、アメリカの設計者グレン・カーチスによって、船の形をした標的にダミー爆弾が投下された。 この実験に続いて本物の爆弾が投下され、最初の爆撃照準器が考案された。 イギリスでは王立飛行隊（RFC）が一部の航空機に爆弾キャリアーを装備した。これは観測者の操縦席の横にあるパイプラックのようなものに、小型爆弾をピンで保持させたものである。 ピンはひもで引っ張って目標に突き刺すことができる。 原始的な方法だが、効果はあった。 その後、RFCの海軍飛行隊はショートやソッピースの水上機から魚雷の投下を試み、ある程度の成功を収め、すぐに艦上での発射・回収手段の開発にも取り組みました。 1910年から11年にかけては、カーチス複葉機が、停泊中の米海軍巡洋艦の甲板上に設置された木製のプラットフォームから飛行し、その上に乗った。1912年5月には、RFCの海軍飛行隊員が、HMSハイバーニアが10.5ノットで航海中にショートS27複葉機を飛行させた。 翌年には、旧式巡洋艦エルメスに短い甲板が取り付けられ、そこから水上機がフロートの下に取り付けられた車輪付きの台車に乗って離陸し、機体が空中に出るときに落下するようになった
こうして、1914年までに偵察機、爆撃機、空母搭載機が進化し、一部は戦闘で使用されていた。 イタリア・トルコ戦争中の1911年10月23日、イタリア人パイロットがブレリオXI単葉機でリビアのトリポリ付近の敵陣を1時間偵察飛行したのが、戦争における最初の飛行機使用であった。 その9日後、パイロットがトルコ軍の陣地に4個の手榴弾を投下したのが最初の空爆であった。 敵の陣地の最初の偵察写真は、同じ紛争で1912年2月24日から25日にかけて撮影されたものです
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