英文学、7世紀から今日までイギリス諸島（アイルランドを含む）の住民によって英語で書かれた著作物の総体を指す。
イギリス文学は、時に偏狭なものとされることがあります。 ロシアの作家トルストイの『戦争と平和』やフランスの作家ギュスターヴ・フローベールの『ボヴァリー夫人』のような普遍性をもったイギリス小説は一つもないということができます。 しかし、中世において、服属したサクソン人の古英語文学は、教会関係者やノルマン人征服者が表現したラテン語やアングロ・ノルマン語の、きわめて異質な文体に浸されていたのである。 この組み合わせから、ジェフリー・チョーサーは柔軟で繊細な言語的道具を使いこなし、ウィリアム・シェイクスピアはその最高の応用を果たした。 ルネサンス期には、古典的な学問や価値観への新たな関心が、あらゆる芸術と同様に英文学にも重要な影響を与えた。18世紀にはアウグストゥス主義の文学的妥当性の考えが、19世紀には、より具体的ではないが、やはり選択的に見られる古典的古代への敬意が、引き続き文学を形成している。 これらの3つの衝動はすべて、地中海沿岸という海外からもたらされたものである。 19世紀末のデカダンや20世紀初頭のモダニストは、ヨーロッパ大陸の人々や運動にインスピレーションを求め、19世紀末のデカダンや20世紀初頭のモダニストは、ヨーロッパ大陸の人々や運動にインスピレーションを求めた。 1980年代半ばには、フランスとドイツを起源とする構造主義として知られるアプローチが、出版された多くの評論や大学学部において、英文学の研究そのものに浸透していた。 さらに、フランスの哲学者ジャック・デリダの研究に基づいて行われた脱構築主義的な分析も影響を及ぼしました。 最後に、英文学は、主に英語を話す国だけでなく、英語を第二言語として学ぶ第一の選択肢とする他のすべての国でも、一定の普及を享受してきた。 イギリス文学は、書店の目録に記載されている従来のカテゴリーすべてにおいて強力である。 シェイクスピアは世界的に有名な劇作家であり、詩は適切な翻訳が困難なジャンルとして知られており、他の文学の詩と比較することは困難ですが、その豊かさは第一級に値するほどです。 また、自伝、伝記、歴史書などでは、英文学はどの文化圏にも引けを取らない。マイナーなジャンルと思われがちな児童文学、ファンタジー、エッセイ、日記なども、英文学の分野では例外的に優れた成果を上げている。 一般に文学的価値を兼ね備えることが難しいと考えられている哲学的著作においても、トマス・ホッブズ、ジョン・ロック、デイヴィッド・ヒューム、ジョン・スチュアート・ミル、バートランド・ラッセルなどの思想家は、フランスの最高の哲学者や古典古代の巨匠と明晰さと優雅さで比較されています
20世紀における英文学の最も優れた作家の中には、初期のジョセフ・コンラッドから末期のV・S・ナイポールやトム・ストッパードまで、イギリス諸島以外で生まれた作家もいます。 また、ドリス・レッシングやピーター・ポーター（英国に移住した二人の著名な作家）のように、英国の家庭に生まれ、英国連邦の土地で育った者はいなかった
一方、20世紀の同時期に、多くの著名な英文学者が英国を離れ、外国に住んでいた。 ジェイムズ・ジョイス、D.H.ローレンス、オルダス・ハクスリー、クリストファー・イシャーウッド、ロバート・グレーブス、グレアム・グリーン、ミュリエル・スパーク、アンソニー・バージェスなどです。 しかし、純粋にブリテン諸島の産物として考えられる英文学でさえ、非常に異質なものである。 コーンウォール、アイルランド、スコットランド、ウェールズでかつて流行していたケルト語で実際に書かれた文学、いわゆる「ケルト・フリンジ」は別に扱われる（「ケルト文学」の項を参照）。 しかし、18世紀の詩人ロバート・バーンズや20世紀のスコットランド人作家アラスデア・グレイのように、アイルランド、スコットランド、ウェールズの作家は、方言で書かれていても、英文学に多大な貢献をしている。 20 世紀後半には、アフロ・カリブ人、アフリカ、インド亜大陸、東アジアなど、最近イギリスに移住した人々の英語または英語方言による著作にも関心が向けられるようになった。
文化的・歴史的にイギリスという領土の連合の中で優位を占めるイングランド国内でさえ、文学はメトロポリタンの作家と同様に、強い地方の作家によって豊かになってきた。 イギリス文学にとって実り多いもうひとつの対比は、社会的な集団の間の対比であった。 中世にさかのぼれば、文学における宮廷の伝統は、より土俗的なデモティックの伝統と交配していた。 シェイクスピアは、ある場面で王族を、次の場面で平民を頻繁に登場させるが、これはまさにイギリス的な社会の見方を反映したものである。 このような上流社会と下層社会の違いに対する意識は、創造的緊張を生み出す豊かな状況であり、英文学の歴史を通じて観察することができる
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