Dara Orbachがガルベストンの彼女の研究室でフェデックスのパッケージを受け取るとき、それは、そのように受け取られます。 テキサス州ではよく、彼女がそれを開けると、中に冷凍されたイルカのペニスが入っていることがある。 そして、解凍して膨らませ、ペニスを膣に縫い付けます。
「死んだイルカの生殖管を送ってくれれば、見ただけで種類を特定できます」とオーバック氏は言います。 彼女は、海洋哺乳類の生殖器の進化を研究する一握りの研究者の1人で、自然が、奇妙な折り目や螺旋を持つこの複雑なシステムをどのように形成してきたかを調べています。 オスのイルカは、勃起して大きな抗力を発生させているときに、どうやって相手を追いかけることができるのでしょうか。 今のところ誰も知らないが、オーバックは、この疑問や他のより差し迫った疑問に対する答えを見つけようと決意している。 オーバックにとって、標本を見つけることは、しばしば、アメリカのどこかの海岸にイルカやアザラシが流れ着くのを待つことを意味します。 地元当局が標本を回収した後、ペニスやヴァギナを切り取って冷凍し、一晩で彼女の研究室に送ります。
彼女の最新の研究で主役となる生殖器を集めるのに、オーバックは何年もかかっています。 そのために彼女は、ネズミイルカ、バンドウイルカ、カマイルカ、ゼニガタアザラシの4種のオスとメスから、ペニスとヴァギナを1つずつ採取したのです。 異なる性別の生殖器が一致するように、オーバックはサンフランシスコのベイエリアに生息する標本だけを集めました。
しかし、オーバックは標本そのものに興味があるわけではありません。 それを知るために、彼女は死んだペニスの勃起を模倣する必要があります。これは、ビール樽に生理食塩水を入れ、ペニスが勃起するまでポンプアップすることを意味します。
Orbach は、ペニスとヴァギナの標本を 3D スキャンに変換し、Dara Orbach
Orbach が、すでにシリコン製のエンドキャストを作成したヴァギナと同じものを取り、中に立てたペニスを縫い付けます。 この作品は、ホルマリンで固定され、エタノールで収縮し、ヨウ素溶液に浸してから、CT スキャナーでスキャンされます。
スキャン結果は 3D メッシュ モデルに変換され、オーバックはシミュレーションでペニスとヴァギナの位置を変更することができます。 しかし、この4つの種について言えば、それぞれのペアに適したものは1つしかないことが、彼女には明らかでした。 「と彼女は言います。
「エンドキャストを持ち上げて、ペニスと並べるのを手伝ったとき、それらがいかに一致するかに圧倒されました」と Orbach 氏は言います。 紆余曲折はあったものの、これらの海洋生殖器は、正確な精度でフィットしていたのです。
野生でこれらの動物の交尾を観察することは非常に難しいため、これらのスキャンによって、これらの生き物の性行為も垣間見ることができます。 その手がかりのひとつが、ネズミイルカとバンドウイルカの大きな膣ヒダにあります。 「このことは、これらの種のメスが、オスから挿入される深さをコントロールできるように進化してきたことを意味しているのかもしれません。 膣のひだが邪魔になるようにひねれば、メスはペニスの先端を子宮頸部に近づけないことができ、受精の可能性を低くできるかもしれない。
これはイルカにとって大きな進化的利点となりうる。 この種の妊娠は1年続くので、不適当なオスとの間に子クジラを産むと、その代償は莫大なものになるかもしれません。 「彼女は、体の配置によって父性を微妙にコントロールできるかもしれません」とオーバックは言う。 コビレゴンドウやゼニガタアザラシには、これほど大きな膣ヒダがないので、これらの種に対する物理的な障壁はペニスの長さだけです」
しかし、研究室で保存されている性器を研究することは、オーバックの仕事の一部でしかありません。 現在、彼女は海に出て、野生のこれらの動物の交尾を観察し、彼らの行動がそのユニークに適応した性器をどのように最大限に活用しているかを調べようと計画しています。 「とオーバックは言う。「このような珍しい、特別な環境で仕事ができるのです。