耳の虫と呼ばれる、頭に残る曲は、私たちの90％以上が日常的に経験していることです。 ここ 10 年ほどで、研究者たちはこの現象を調査し始め、耳かきの経験が人の性格特性によってどのように異なるのか、不要な耳かきを取り除くにはどうしたらよいのか、といったトピックを探求しています。 この研究によってさまざまな重要な結果が得られていますが、いまだに完全に答えが得られていない疑問があります。 たとえば、調査研究によると、イヤーワームは一般的に、ある曲を最近、または繰り返し聴いたことが原因であるとされています。 また、この研究の参加者の中には、歌詞を思い出させるような言葉や画像など、記憶の関連付けによって耳鳴りが引き起こされたと報告している人もいます。
さらに、気分が影響を与えることもわかっており、ストレスを感じたときにいつも同じ耳鳴りがすると報告する人や、非常に警戒した気分のときに速いテンポの耳鳴りがする人がいます。 そしてもちろん、曲への親しみやすさも重要な要素です。 おそらく、意図的な努力なしに自然に再生できるようにするためには、耳ざわりのよい曲を高いレベルで学習する必要があるからでしょう」
音楽についてはどうでしょうか。
このように音楽以外のさまざまな要因があるにもかかわらず、音楽自体のある特徴が曲をより「キャッチー」にしたり、頭に残りやすくしたりするという一般的な逸話は、研究者によってまだ詳細に扱われていませんでした。 しかし、私が同僚の Daniel Müllensiefen、Sebastian Funnel、Lauren Stewart と共に最近発表した研究は、楽曲の「耳くそ性」を高めるかもしれない音楽の特徴を具体的に調査した、初めての大規模研究となりました
この研究では、3000人を調査し、彼らが最も頻繁に耳くそとして経験する曲は何かと尋ねました。 そこから、2010年から2013年（調査実施時）の「耳の虫になりやすい曲」の上位リストを作成することができました。 今回はポップスに限定して調査しましたが、将来的には他のジャンルにも広げたいと考えています。 リストは以下の通りである。
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Bad Romance by Lady Gaga
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Can’t Get You Out Of My Head by Kylie Minogue
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Don’t Stop Believing by Journey
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Somebody That I Used To Know by Gotye
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Moves Like Jagger by Maroon 5
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California Gurls by Katy Perry
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Bohemian Rhapsody by Queen
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Alejandro by Lady Gaga
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Poker Face by Lady Gaga
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Single Ladies by Beyoncé / Rolling in the Deep by Adele (tied for 10th place)
一度、このトップイヤーワームのリストを持っています。 この「耳に残る曲」上位100曲と、調査対象者が「耳に残る曲」として一度も名前を挙げたことのない曲100曲を比較しました。 なぜなら、ある曲を最近聴いたり、親しんだりしたことが、耳の病になるかどうかに影響することが分かっているからです。 例えば、Lady Gaga の Bad Romance は、Just Dance と比較されました。Just Dance は、Lady Gaga の別の人気曲ですが、この調査では誰も「耳に残る曲」として挙げていません。
次に、ピッチ範囲、音程の内容、リズムの変動など、80 以上の特徴に関して、耳に残る曲と残らない曲を比較しました。
Earworm qualities
私たちは、ある曲が earworm と名付けられたかどうかを予測するうえで、3 つのメロディーの特徴が重要であることを発見しました：
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Tempo: Earworm 曲は非 earworm よりテンポが速い傾向にありました。 これは、運動と耳かきの関係によるもので、多くの人は歩いたり、走ったり、歯を磨いたりするような周期的な運動をするときに耳かきをするそうです。 耳かきの曲は、耳かきをしていない曲に比べて、全体的に一般的なメロディーの輪郭（形）を持っている傾向があった。 非常に一般的なメロディーの輪郭の一例は、「きらきら星」やその他多くの童謡の最初の部分、「Bad Romance」のコーラスに見られるように、上昇パターンに続いて下降パターンがあることです。 8949>
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変則的な音程パターン。 耳に残る曲には、「平均的なポップス」で予想されるよりも多くの跳躍があったり、時折大きな跳躍があったりするなど、いくつかの独特な音程がある傾向も見られました。 耳をすませばの曲は、メロディーの形という点では一般的に覚えやすいものである必要があるが、いくつかのユニークな音程のパターンを含んでいるという考えは、脳がメロディーに「ゴルディロックス」レベルの複雑さを求めているためであると考えられます。
イヤーワームに関する研究は、私たちの脳が、1 日のうち最大 40% を、現在のタスクとは無関係な思考に費やす方法と理由について、私たちに情報を提供するのに役立ちます。 現在進行中の研究では、イヤーワームが、新しく覚えた音楽を記憶するのに役立つとか、一日の気分を調整するなど、私たちの生活において何らかの機能的な目的を果たす可能性があるかどうかを調査しています。
イヤーワームの原因と「治療法」の研究は、「音楽の強迫観念」や「音楽の幻覚」と呼ばれる状態を経験する人々が、特に問題となる曲の想像を防いだり緩和したりするための臨床応用にもつながるかもしれません。