ルートヴィヒ・ファン・ベートーヴェンについて誰もが知る（あるいは知っていると思う）ことは、彼が全聾で音楽の最高傑作をいくつか作曲したという事実である。 この話は説得力があるように聞こえますが、事実ではないかもしれないという欠点があります。 ベートーヴェンの第一人者によると、作曲家は 1827 年に亡くなる直前まで左耳の聴力が残っていました。 現代の記述から決定的な証拠を発見したアルブレヒト氏は、ベートーベンは聴力が著しく低下したが、音楽学者が想定しているような「非常に深いところまで」聴力を失ってはいなかったとみている。
「ベートーヴェンは、1824 年 5 月の第 9 交響曲の初演時に完全に耳が聞こえなかっただけでなく、その後少なくとも 2 年間、おそらく彼が監督した最後の初演である 1826 年 3 月の弦楽四重奏曲変ロ版作品 130 まで、次第にかすかに聞こえるようになりました」と、アルブレヒト氏は述べます。
ベートーヴェンは1798年に聴力を失い始めた。 「他の職業に就いていれば、もっと楽なのだが、私の職業では、恐ろしい状態だ」と友人に語った。 1812年から1816年にかけて、彼は耳栓を試してみたが、ほとんど成功しなかった。 1818年からは白紙の「会話帳」を持ち歩き、友人や知人がコメントを書き留め、それを声に出して返信していた。
1823年のある記述では、作曲家がお気に入りのカフェを訪れたとき、見知らぬ人が自分の耳の衰えを指摘されたとある。 ベートーベンは、このアドバイスを書き留めた。 「田舎の空気を吸えば、いろいろなことがよくなるかもしれない。 機械的な装置をあまり早くから使わないことだ。機械的な装置の使用を控えることで、私はこの方法で左耳をかなり保った」
彼はさらに、「可能なら、書くことによって、聴覚は助かるだろう」と付け加えた。 また、1824年、ある音楽家がベートーヴェンを訪ね、こう言ったというエピソードもある。 「あなたはすでに序曲を完全に一人で指揮することができます…演奏会全体を指揮することは、あなたの聴覚に負担をかけすぎるでしょうから、そうしないことをお勧めします」
「会話集は画期的なものになるでしょう」と、アルブレヒトは述べています。 作曲家の生家であるボンのベートーヴェンハウス美術館に2冊、ベルリン州立図書館に137冊、現存するものの中から、聴覚について直接言及しているものをこれまでに23冊発見し、さらに数十冊が「彼はまだ何かを聞くことができた」ことを示しているだろうと推定しています。
音楽学者の中には、ベートーヴェンは聴力が衰えるにつれ、作曲において低音や中音域を好み、全聾になってから記憶や想像力を頼りに再び高音を使うようになったと示唆する人もいます。 しかし、最後の交響曲全集で使われている音程の幅を見ると、アルブレヒトはその説を否定する。「私は、それは成り立たないと思います。 そうでなければ、『第九』のピッコロやコントラバスの音はどうなるのでしょう。 すべての音域がそこにある。 彼はそれを内耳で聴き取ることができたのです。 彼は素晴らしかった」
アルブレヒトは現在、「会話集」を編集し、ドイツ語から英語に初めて翻訳している。
英国のBoydell & Brewer社は、「The Hearing Beethoven」と題する論文で新しい研究の一部を今月The Beethoven Journalで発表し、3月にはVienna Oboe Journalで（ドイツ語で）発表した後、5月にBeethoven’s Conversation Books第3巻（45ポンド）を出版する予定である。
1818年から作曲家の死までの期間をカバーするこの本のテーマは、音楽、政治、買い物リスト、用事など多岐にわたっています。 アルブレヒトによれば、1968年に学術的なドイツ語版が作られたが、その形式が読みづらく、内容も誤解されていたという。 この作品の英訳版では、各ページに豊富な脚注をつけ、読者が証拠を理解できるようにしました」
また、これらの「説得力のある会話」によって、英語圏の音楽愛好家はようやく、ベートーベンとその友人たちが議論していたことを聞くことができるようになるだろうと付け加えた。
ベートーヴェンがまだ耳が聞こえたことを証明する証拠は、「この男が圧倒的な困難に直面して何をしたかという事実を奪うものではない」と、彼は指摘します。
2020年は、史上最高の作曲家のひとりの生誕250周年にあたります。 このイベントは、世界中でフェスティバルやプログラムが開催されます。
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