経験的証拠とは何か
定義と説明
経験的証拠とは、我々が直接観察し感覚から得る証拠のことである。 これは、「現実」を直接観察しなくてもできる哲学的・理論的推論と対比されるかもしれません。
経験的証拠は、哲学的な先験的推論と後付けの推論の区別に関連しています。 先験的推論とは、証拠や経験なしに（あるいは「先に」）推論することで、論理学者、哲学者、数学者がよく使う種類のものです。後験的推論は、観察と経験的証拠に基づいています。
経験的証拠の例
In science
ヘルスケア業界の経験的証拠の例を見てみましょう。
あなたは、心臓の動きを遅くして血圧を下げるアテノロールという新薬について耳にしました。
あなたは先験的推論を用いて、この薬は血圧を下げるので心臓発作のリスクを減らすかもしれないという仮説を立てました。 仮説に対する経験的証拠を得たいのです。
そこで、大規模な無作為化薬物試験を実施します。 ある人には砂糖菓子のプラセボを与え、他の人にはアテノロールを与えます。
さて、あなたはアテノロールが血圧を下げるという経験的証拠を持っていますが、心臓発作のリスクはどうでしょうか。
データセットを分析すると、血圧に同様の効果を持つ他の薬剤ほどには死亡率を下げないことがわかります。
つまり、この薬は血圧を下げることで心臓発作のリスクを減らすという先験的推論は、事後の経験的証拠によって無効となったのです。
Empirical evidence vs theoretical evidence
その名が示すように、経験的証拠は、私たちの確信を支える唯一の種類の証拠ではなく、経験的証拠は素晴らしいものの、理論的推論によって物事に関する分別ある信念を形成することも可能です。
たとえば、最近世界中で開発・試用されているCOVIDワクチンを例に挙げます。 ワクチンの試験を行い、その効果に関する経験的証拠を集めることは絶対に重要ですが、試験が終了する前は「データがない」ので、（たとえば）ワクチンがどれほど効果的かについて何も言えないと言う人もいます。
ワクチンの試験が行われる前は、それがどれくらい効果がありそうかについての経験的データがまだないことは事実ですが、それについて役に立つ信念を形作ることはできます。 たとえば、私たちは「参照クラス予測」を使って、過去のすべてのワクチン試験のうち肯定的な結果を得たものの割合を調べ、それを使って、COVIDワクチンがどれくらい効きそうかという確信に役立てることができるかもしれません。 サンタクロースの服を着た人が接種してもワクチンが効くかどうかについては「データがない」のですが（私たちはそれを試験で実行していません！）、私たちはワクチンの背後にある因果関係のメカニズムを理解しているので、もしワクチンが効くなら、サンタの服を着た人が接種しても効くと安全に仮定することができるのです。
ロシアとアメリカの核戦争の可能性や、私たちがシミュレーションの中で生きている可能性など、経験的証拠を集めるために待っているわけにはいかない重要な問題がいくつかあります。 核戦争が起こるかどうか、その確率を知るために待っているわけにはいかないのです。 そのような疑問に対しては、理論的な推論によって経験的な能力を補う必要があるのです
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