何十万年もの間、人類はひとつの疑問を胸に夜空を見上げ、そこに何があるのかを考えてきました。 太陽の周りを回る7つの惑星や、その衛星などです。 彗星や小惑星、ブラックホールや銀河、たくさんの星々も発見されました。 特に暗い夜には、私たちの天の川銀河の端まで見つけることができるかもしれません。
では、いったいどれだけの銀河があるのでしょうか？ 現在の推定では、観測可能な宇宙には2兆個（Tで1兆個）もの銀河が存在すると考えられています。
それぞれの銀河には、独自の特徴や性質があります。 何百万年もかけて、ガス、塵、星、惑星、月が形成されます。 ほとんどの銀河の中心には超巨大ブラックホールがあり、近くの星を引き寄せている。
著名な天文学者であるエドウィン・ハッブルは、1926年に天体の特徴を表す銀河の分類体系を初めて考え出しました。 ハッブルの分類では、渦巻き型、棒状渦巻き型（天の川銀河は棒状渦巻き型）、レンズ型、楕円型、不規則型の5種類に大別されます。
銀河間演算
近年になってようやく、宇宙にどれだけのものがあるかを推定し理解できるようになった。 科学者たちは、地球を周回するハッブル宇宙望遠鏡やチャンドラX線観測所、地球にある欧州南天天文台の超大型望遠鏡などの望遠鏡を使って銀河調査を行い、腕の長さにしたピンヘッドほどの空のパッチにどれだけの銀河があるのかを特定するのです。
銀河の数を数えることは、宇宙の「ワルド王様」ゲームをするようなものです。 天文学者は、宇宙の小さな一片の中で見つけることができるすべての銀河を数え、そして全天にわたってそれを外挿することを任務としている。
空の一部を切り出し、その中にあるすべての銀河を、広い波長帯で特定することは、簡単なことではありません。 銀河の光を弱めるような塵や他の物質と戦わなければならないのです。 また、ハッブル望遠鏡や他の望遠鏡がこれらの画像を撮影し、つなぎ合わせるには長い時間がかかります。
私たちが見ることのできない銀河があることも間違いありません。 宇宙が膨張しているため、ビッグバン直後に形成された非常に遠くて古い銀河の中には、光速よりも速く私たちから遠ざかっていくものがあります。
Hubble Goes Deep
宇宙における我々の位置を明らかにしたのは主にハッブル宇宙望遠鏡の功績であると言えるでしょう。 彗星を追いかけたり、惑星の輪を数えたりしていないとき、ハッブルは定期的に空の小さな一片を詳細に撮影しています。 ハッブルは、1995 年に最初のディープ・フィールド調査を発表しました。
「私たちは、それまで観測されていなかった空の無差別領域のようなものを見つけようとしていました」と、宇宙望遠鏡科学研究所の前所長ロバート・ウィリアムズは2016年にVoxに語っています。 この画像は天文学に革命をもたらした。 このきらびやかな画像から、天文学者は約1,500個のきらびやかな銀河を発見した。 その後の画像でさらに多くのことが明らかになりました。
2012年、ハッブルのエクストリーム・ディープ・フィールドの画像が公開された。 10年以上かけて、ハッブル望遠鏡は50日間に渡って空の小さな一角を撮影してきました。 その結果、全天の約3200万分の1の面積に、さまざまな形や大きさの銀河が散らばっていることがわかりました。 この新しい画像から、天文学者は観測可能な宇宙には1000億から2000億個の銀河があると推定しました。
しかしちょうど 4 年後、ノッティンガム大学の研究チームがハッブルの画像を再分析し、他の観測所のデータを評価して、宇宙全体の銀河の数を 10 ～ 2 兆に引き上げたのです。 英国ノッティンガム大学の天体物理学者クリストファー・コンセリス氏は当時、アトランティック誌に「宇宙にある銀河の90％以上がまだ研究されていないのは驚きです」と語っていました。 「未来の世代の望遠鏡でこれらの銀河を発見したとき、どんな興味深い特性が見つかるかは誰にもわかりません」
次世代の推定値
ある意味で我々は宇宙と猫や鼠を演じているようなものです。 私たちから猛スピードで遠ざかっていく銀河をとらえるために、強力な観測装置の開発にしのぎを削っているのです。 ハッブル宇宙望遠鏡の後を継いで、ジェームス・ウェッブ宇宙望遠鏡が、銀河を発見する優れた宇宙望遠鏡として登場する予定です。 。