秋の実、オプンティア
秋の気配を感じさせるのは毎年の果樹園の収穫期です。 スワースモアのダウンタウンには、リンゴ祭りを知らせるバナーが熱心に掲げられています。 スコット植物園での滞在で、私は非伝統的な果物に目を向けるようになりました。 そのひとつがオプンティアです。 ウチワサボテンとして知られるオプンティアは、サボテン科の植物で、アメリカ大陸に分布しています。 オプンティアは、アステカ帝国の時代から栽培されているいくつかの新世界の作物の1つです。 ツナと呼ばれる果実は、今日でも広範囲に栽培され、消費されています。 ある資料によると、全世界の商業生産量はイチゴ、アボカド、アプリコットの2倍以上と推定されているそうです! 中米やメキシコでは、ノパレスと呼ばれる植物性のパッドが一般的な野菜として使われています。
Opuntia humifusaの黄色い夏の花 photo credit: R. Maurer
Opuntia humifusaは、ロッキーの東の、開けた松林、草原や低木地帯の乾いた砂質土に生える丈夫な東部の山椒である。 2-6インチの長さの楕円形のパットを形成し、広がっていくサボテンです。 多くの品種は2種類のトゲで覆われており、遠くからでもよくわかる大きなトゲと、グロキッドと呼ばれる針状の小さなトゲが房状に生えています。 晩春から初夏にかけて、鮮やかな黄色の花を咲かせる。 花粉はミツバチにとって非常に好ましい。 受精すると緑色の果実ができ、晩夏に成熟して赤緑色になる。 果肉はルビー色で、スイカに似た味がします。
Opuntia humifusaは、日当たりと水はけの良さという重要な条件を満たしている限り、非常に適応性があります。 もし、邪魔をしなければ、コロニーは数ヤードに広がり、高さは約2フィートになります。 ウチワサボテンが草刈り機に対応できるようになったのは、上向きにではなく、外向きに広がるようになったからである。 スコット植物園では、ネイソン庭園でOpuntia humifusaが散歩道の縁に植えられており、草やスゲと鋭い視覚的コントラストを与えています。 南西部の砂漠地帯に自生し、桃色の花がチューリップに似ていることから、この名がつきました。 果実は鮮やかなローズ色をしています。 オプンティア・ファエカンサは、ピアソン・ホール正面の大きな宿根草のコンテナで効果的に使われています。 ここでも、ハギのアロマティカやジュニパーのエメラルドセンチネルTMの形とのコントラストが絶妙です。
Opuntia phaeacantha in a container at Pearson Hall. photo credit: J. Coceano
Opuntiaに関してはいくつかのユニークな環境問題が浮上してきているようです。 山椒は、世界中の乾燥した地域で飼料作物として広く利用されています。 それは、水資源が限られた劣化した土壌で生育します。 Opuntia sp.は、消化可能なエネルギー、水分、ビタミンを供給します。 サボテンにはタンパク質が不足しているため、他のエネルギー源を補う必要があります。 牛と人間が主な消費者です。 トゲのある品種は、餌を与える前に、通常焼くことによってトゲを取り除かなければなりません。
復興プロジェクトでは、土壌浸食の防止と砂漠化との戦いにこの属が有用であることが分かっています。 外来種の導入から学ばなければならないことがある。 オプンティアは天敵が存在しないいくつかの国で雑草化している。
Opuntia phaeacanthaの果実 photo credit: J. Coceano
猛暑、湿度、降水量の少ないこの夏、私は山椒の驚くべき適応能力に感心しています。 その強靭な性質に加え、昆虫の集団を支える美しい花、食べられる果実、ユニークな形、これらすべてが庭に植える価値のある植物です
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