目の色：どのように発達し、なぜ変わるのか

By Burt Dubow, OD

子供の成長とともに親が最も関心を寄せる遺伝特性は、目の色であるといえます。子供の目の色は、黒、茶色、青、灰色、緑、ヘーゼル、あるいはそれらの色の組み合わせでしょうか？

子供の見た目は、それぞれの親が子供に与える遺伝物質によって決まります。しかし、両親の遺伝子はさまざまに混ざり合うことができます。

目の色の発生

目の色の部分は虹彩と呼ばれ、私たちの目の色を決定する色素を有しています。これらの遺伝子は、最も一般的な色である緑、茶、青を担っています。

一時は、茶色の目の色は「優性」、青の目の色は「劣性」形質と考えられていた。しかし、現代の科学は、目の色はそれほど単純ではないことを明らかにしました。

目の色は、絵の具を混ぜるように、両親の目の色を混ぜ合わせただけではありません。それぞれの親は、それぞれの染色体に2対の遺伝子を持っており、この遺伝情報がどのように目の色として表現されるかについて、複数の可能性が存在するのです。

そして人生の早い段階で、目の色が変わることがあります。

非ヒスパニック系のコーカサス人の赤ちゃんのほとんどは青い目で生まれますが、生まれてから3年の間に色が濃くなることがあります。また、このような場合にも、「虹の女神」と呼ばれるようになります。しかし、両親が茶色の目であれば、その子供も茶色の目になる可能性が高い。

暗い色が優勢になる傾向があるので、茶色は緑より勝り、緑は青より勝る傾向がある。

ただし、一方の親が茶色の目、もう一方が青色の目であっても、自動的に茶色の目の子供ができるわけではない

一部の子供は、色の一致しない眼球で生まれている。通常、この状態は異色症と呼ばれ、発育に伴う色素輸送の不具合、胎内や出生直後の局所外傷、良性の遺伝病が原因です。

その他の原因としては、炎症、虹彩のそばかす（びまん性母斑）、ホーナー症候群が考えられます。

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虹彩は、瞳孔の大きさをコントロールするために伸縮する筋肉です。薄暗い照明の下では瞳孔が拡大し、明るい照明の下では小さくなります。また、瞳孔の大きさが変わると、虹彩の色素が圧縮されたり広がったりして、目の色が少し変化します。そのため、怒っているときや愛しているときに目の色が変わると言う人もいます。

また、目の色は年齢によっても変化することがあります。これは、白人（一般的に明るい目の色を持つ人々）の10～15パーセントで起こります。

例えば、私のかつては非常に茶色の目は、今では茶色と緑の組み合わせであるヘーゼル色になっています。しかし、実際には年齢とともに黒くなるヘーゼル色の目もあります。

大人の目の色がかなり劇的に変化したり、片方の目が茶色から緑に、あるいは青から茶色に変化したら、眼科医に診てもらうことが重要です。

目の色の変化は、フーチ異色性虹彩炎やホルネル症候群、色素性緑内障など、特定の病気の警告サインであることもあります