理想の民主主義と代表民主主義
現代の代表民主主義国家では、理想の民主主義の特徴は、それが存在する限り、様々な政治制度を通じて実現されている。 これらの制度は、憲法構造に大きな違いがあるにもかかわらず、国によっておおむね類似しており、18世紀に欧米で初めて登場した時点では、人類史上まったく新しいものであった。 中でも最も重要なのは、当然ながら代表制そのものである。この制度を通じて、政府のすべての主要な決定や政策は、国民に選ばれた公務員によってなされ、公務員はその行動に対して選挙民に説明責任を負っているのである。 その他の重要な制度としては、
自由、公正、頻繁な選挙がある。 市民は有権者としても候補者としても選挙に参加することができる（ただし、年齢や居住地の制限が課されることがある）。 市民は政治的に関連する幅広いテーマについて、処罰を恐れずに公に自己表現することができる（言論の自由を参照）＜5835＞ ＜2881＞独立した情報源 政府または特定の団体の統制下になく、情報を公表または普及する権利が法律で保護されている政治的情報源が存在する。さらに、すべての国民はそのような情報源を探し、利用する権利がある。 市民は政党や利益団体を含む独立した政治組織を形成し、それに参加する権利を有する。
このような制度はヨーロッパやアメリカでさまざまな政治的、歴史的状況の中で発展し、それらを育てた衝動は必ずしもそれ自体が民主的でなかった。 しかし、それらが発展するにつれて、国民国家のような大きな政治的連合体において満足できるレベルの民主主義を実現するために必要であることが次第に明らかになった。
これらの制度とそれらを通じて実現される理想的民主主義の特徴との関係は、次のように要約することができる。 国民国家ほどの規模の連合体では、代表制は効果的な参加と市民の議題統制に必要であり、自由で公正かつ頻繁な選挙は効果的な参加と投票の平等に必要であり、表現の自由、独立した情報源、結社の自由はそれぞれ効果的な参加、情報に通じた有権者、議題の市民統制に必要である
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