先日、ニュージーランドの男性が糖尿病の薬を服用しながらウォッカを大量に飲み、失明してしまいました。 ありがたいことに、医師はジョニーウォーカー・ブラックラベルのウィスキーを投与して、彼の視力を回復させることができました。 本当に失明してしまうのでしょうか？
密造酒を飲んでいる場合は、そうです。 適切に製造・規制されたアルコールはそれ自体で失明することはありませんが、密造酒を飲んで失明する人は時々います。 密造酒でよく問題になるのは、失明につながる鉛中毒です。 密造酒は規制されていないため、鉛管や鉛のはんだ付け、あるいは車のラジエーターなど、鉛が多く含まれるものを使って製造されることがあります。 2003年の調査では、密造酒を飲む人の半数以上が、CDCが “懸念レベル “と呼ぶ値を超える量の鉛を血中に含んでいることが判明しています。 しかし、最近の密造酒のメーカーのほとんどはこの危険性を認識しており、蒸留の過程で鉛を使うことを避けるでしょう。
今日、飲酒による失明の原因として最も多いのはメタノールである。 メタノールは別名メチルアルコールやウッドアルコールと呼ばれ、高濃度では視神経を傷つけ、死に至ることもある。 禁酒法時代には、メタノールを含む密造酒を販売する密造業者がいたことが知られており、その行為は海外でも続いています。 密造者の中には、お酒の効能を高めるため、あるいは水で薄めたことを隠すためにメタノールを添加する者もいます。 (メタノールは味も匂いも強いが、現代の製造方法では20世紀以前ほどには目立たないこともある)。 不凍剤、シンナー、その他の変性アルコール製品など、メタノールを含む製品を飲んで、安上がりな話題作りをしようとする人もいます。 4ミリリットルのメタノールで失明し、30ミリリットルから60ミリリットルのメタノールで死亡した例もある。 一般的な致死量は70〜100ミリリットルである。 1922年の失明防止全国委員会の報告では、その年の前半に、木製のアルコールによって130人が死亡し、22人が失明したと記録されているが、同委員会は、当局に隠されているケースがもっとたくさんあるはずだと警告している。
メタノールによって、海外の密造酒飲みの間で時折失明が発生し続けています。 1989年、ニューヨークタイムズはインドで密造酒を飲んで125人が死亡したと報じました。 多くの被害者が違法な酒を飲んだ後、失明などの症状を訴えたが、逮捕を恐れて病院に行くことを避けたという。 2011年には、トルコを旅行したロシア人ツアーガイド数人が密造酒を飲んで死亡し、警察がヨットで売られていたウイスキーからメタノールを検出したと報じています。 9月には、メタノールに汚染された安価な蒸留酒によって20人が死亡し、少なくとも1人が失明したことから、チェコ政府が密造酒に懸念を抱くようになりました。
blind drunkという言葉は、メタノールによる失明や鉛による失明に由来するものではない。 オックスフォード英語辞典によると、このフレーズは350年以上前から、「盲人と同じように何も見えないほど酔っている」という比喩的な意味で使われています。 (スペイン語でblindを意味するciegoは、「とても酔っている」という意味でも使われます）blind-wearyやblind-heartedなど、同様のフレーズは英語では約1000年前から使われています
Bonus Explainer。 ブラインドを飲んでしまったら、ウイスキーを飲めば本当に治るのでしょうか？ そうです。 メタノール中毒は、体が危険な量のメタノールを代謝し、血液中の酸が過剰になったときに起こります。 この酸が視神経の細胞を傷つけたり殺したりするのです。 しかし、体はメタノールよりもエタノール（通常の飲用アルコール）を好むので、ウイスキーなどの混じりけのない酒を飲むことで、メタノールの代謝を防ぐことができます。 メタノール中毒になった人は、ウイスキーで自己治療をしてはいけません。 メタノールを摂取した疑いがある場合は、すぐに毒物管理所へ連絡してください。 しかし、もし病院に行った場合、医者があなたを治すために、硬いものを数杯飲ませようとしたとしても、驚かないでください。
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ExplainerはMoonshine！の著者Matthew RowleyとGeorgia Poison CenterのGaylord Lopezに感謝します。
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