皮膚に黄色の色素が見えるほどビリルビンがある状態を黄疸と呼びます。
グリーン博士の回答：
今週、休日の飾りつけのために電飾をつけていたら、腕を打撲してしまいました。
黄疸の原因
赤血球の赤い色素であるヘモグロビンは、体がそれを処理する前に、次々と変化を遂げなければなりません。 肝臓の酵素の働きによって、ヘモグロビンは処理されます。 黄疸の原因となる黄色い色素のビリルビンは、ヘモグロビンが分解される際に生じる正常な成分である。 大人が肝炎になるとよく黄色くなるのは、肝臓がビリルビンを処理できないからです。
毎日、私たちの赤血球の約1％が失われて、新鮮で若いものと交換され、体に酸素を供給する準備ができています。 私たちの血液は4カ月ごとに新しくなります。
このプロセスの一環として、低レベルのビリルビン（約1mg/dL）が体内を循環しています。 この濃度は目に見えないほど微量です。
赤ちゃんが生まれる前から、この血液の入れ替えは行われているのです。 胎盤はビリルビンを生成する際に母親の肝臓に運び、処理する。 しかし、赤ちゃんが生まれると、肝臓がその役割を担う時期がやってきます。
ビリルビンが十分にあり、黄色い色素が見える状態を黄疸といいます。 黄疸は、健康な正期産児の約60％、早産児の80％に起こります。 ビリルビン濃度が5mg/dL程度まで上昇すると、顔が黄色く見えるようになる。 15mg/dL程度になると、頭からみぞおちにかけて黄色みを帯びてきます。 20mg/dLになると、足の裏まで黄色くなる（注：これらは概算であり、真のビリルビン値を知るには血液検査が必要）。
ビリルビンは皮膚だけでなく、全身に存在する。 特定の条件下では、高濃度のビリルビンが赤ちゃんの脳に毒性を発揮します。 ビリルビンの濃度が25mg/dL以下であれば、これは非常にまれなことですが、濃度が高くなると、永久難聴、精神遅滞、痙性四肢麻痺、あるいは死亡のリスクが高まります。
ビリルビンの濃度上昇の原因
出生後すぐに、消耗する赤血球を増やすものは、黄疸を起こしやすくします。 難産で赤ちゃんが受ける衝撃（小さな賞金首のように見えることもあります）や、真空分娩による頭皮血腫（私の子供の一人は究極のコーンヘッドのように見えました！）などがこれにあたります。
未熟児、酸素不足、栄養不足、甲状腺不足、遺伝的な酵素不足、感染症に対処することで精一杯の肝臓など、ビリルビンを処理するのが難しくなるものはすべて黄疸につながる可能性があるのです。
分娩誘発によく使われるピトシンも、ビリルビン値の上昇と関連しています。
生理的黄疸
黄疸の最も一般的なタイプは生理的黄疸と呼ばれ、肝臓が赤血球の負荷にわずかに追いつけない赤ちゃんのビリルビンが正常に増加することを言います。 これは通常、2日目か3日目に見られるようになり、2日目と4日目の間のどこかで肝臓が状況をコントロールできるようになるとピークに達します。 ビリルビンの値は、通常7日目までに大幅に低下します。 時には、治療が必要なレベル（生後48時間以内は>15mg/dL、生後72時間以内は>18mg/dL、それ以外は健康な経産婦ではいつでも>20mg/dL）まで低下することもあります。 生理的黄疸では授乳を中止することは推奨されないが、搾乳した母乳やミルクで授乳を補うことは有用である。
母乳性黄疸
母乳と関係のある黄疸は2種類存在する。 母乳性黄疸と母乳性黄疸と呼ばれます。 母乳育児黄疸は一般的で、母乳で育った乳児の生後1週間に起こる可能性のある黄疸です。 原因は、母乳摂取量の減少による脱水や低カロリー摂取によるものと考えられています。 授乳回数を増やし、母乳の代わりに水を使うことを控えることで、母乳栄養黄疸の発生率を減らすことができる（Nelson Textbook of Pediatrics, WB Saunders, 2007）。
母乳黄疸
母乳黄疸ははるかに少なく、母乳栄養期の赤ちゃんの約2％に発生すると言われている。 この場合、生後1週間までは目に見えないことが多く、2～3週間目にピークを迎えます。 母乳が黄疸を引き起こす正確な機序は不明です。 母乳黄疸は、母乳中の酵素がビリルビンを腸から血液に再吸収させるため、あるいは母乳中の脂肪酸がビリルビンの処理よりも優先して赤ちゃんが処理するために起こるのではないかと考えられています。
いずれの原因であっても、お母さんが授乳を続けていれば、黄疸は自然に減少して消えていきますが、3週間から10週間かかることもあります。 もし母親が1日か2日授乳をやめて、ミルクで代用すると、ビリルビンの値は急速に低下します。 授乳を再開すると、ビリルビン値は再び上昇することはありません。
母乳黄疸による永続的な障害や病気は非常にまれです。 ビリルビンの値が20mg/dL以上であれば、光線療法（ビリルビンを下げるための光）が行われることがあります。 母乳黄疸では、1～2日間母乳を止めると、ビリルビン値が急速に低下することがあります。 しかし、小児科医と新生児科医は、一般に、哺乳できるほど元気な赤ちゃんのほとんどは、母乳を続けてもよいという意見で一致しています。 これは、ビリルビン値が光線療法を必要とするほど高い場合でも同様です。
この記事を書いている間にも、私の体は腕のあざを治すために黙々と作業をしているのです。 そのあざが新年までに確実に消えるように、もしあなたの娘さんが母乳性黄疸であれば、授乳を休もうが休むまいが、彼女もすぐに「色素の問題」を自分で解決するようになるでしょう。