Carol Steenの父親は、かつて数字の5の色について彼女を訂正したことがありました。 その数字は黄色だ、と彼女は言いました。 “すると父は、「いや、黄土色だ」と言ったのです。” 彼女の歯医者は、彼女の歯が「オレンジ色に光っている」と言ったので、根管治療を行いました。
Steen と彼女の父親、そして彼女のいとこの子供たちの何人かは、共感覚と呼ばれる特質を持ち、その原因は彼らの共有DNAにあるかもしれないのです。 科学者のチームは月曜日、脳細胞の成長と接続に関与するものを含む6つの遺伝子が、共感覚と関連している可能性があると、米国科学アカデミー紀要で発表しました。
マックス・プランク心理言語学研究所の研究者であるAmanda Tilot氏と彼女の同僚は、全エクソーム配列決定と呼ばれる遺伝子配列決定のプロトコルを3家族に実施しました。 2つの家系では、女性とその母親、そして娘たち全員がこの特徴を持っていました。 具体的には、音を特定の色に感じるというものである。
（注意すべき2つの重要な点：共感覚を持つすべての人が、感覚が重なっているわけではないし、スティーン氏の家族は研究対象ではなかった）
先行研究では、共感覚の遺伝的基盤を突き止めようとしています。 しかし、全エクソームシーケンスは、他の遺伝子解析で使われる技術よりもはるかに正確であると、ティロットはニューズウィーク誌に語っています。 “そのおかげで、特定の遺伝子を指し示すのに必要な精度が得られたのです”
研究者たちは、これらの家族の中で共感覚を持つ人々の間で少し違って見える6つの特定の遺伝子を発見したのです。 COL4A1、ITGA2、MYO10、ROBO3、SLC9A6、および SLIT2 として知られるこれらの遺伝子はすべて、軸索形成というプロセスに関連しており、ニューロンが互いに接続するために必要なものです」
他の研究でも、脳細胞の接続方法が、共感覚を持つ人では異なるかもしれないと指摘されています。 「それは、人々が仮説を立ててきたこと、そして、共感覚がどのように発達するかもしれないことについて神経画像文献が示唆していることとうまく一致します」とTilot氏は言います。
2006年のある推定によると、共感覚を持つ人はわずか4％程度だそうです。 その能力は興味をそそるものに思えるかもしれませんが、共感覚者が経験するような世界を決して経験しないかもしれない人が、なぜこの研究に関心を持つべきなのでしょうか。 それは2つの言葉だ。 ドレスです。
The Dress を覚えていますか？ ある人は白と金に見え、ある人は青と黒に見えるという服に、インターネットは熱狂しました。 あの現象は、共感覚と関係があります。 484>
「感覚的な知覚というのは、自然に変化するものです」とティロットは説明します。 共感覚を含むそのバリエーションは、正常なものです。 Aという文字がピンクでなくても、5という数字が黄土色でなくてもです。
通常、そのような柔軟性は発見されません。 「このようなことが起こるまで、私たちは通常、隣人が世界のさまざまな側面を知覚する方法に違いがあることを知らないのです」とティロットは述べています。 「共感覚者はそう感じているのです。 共感覚者は、自分が他の人と違う世界を体験していることに気づかないことが多いのです。 それは、それについて本を読んだり、誰かにそのことを話したりして、ある種の驚きの反応を得たときに、初めて用語として認識されるのです」
Learning to Live With It
「驚く」というのもひとつの可能性としてある反応でしょう。 スティーンは、デトロイトに住んでいた7歳のときに、世界の見方が違うことに気づきました。 彼女が話した相手の反応は、驚き以上のものでした。 小学校時代の親友と帰り道を歩いているとき、「つい言ってしまったんです。 Aという字は、今まで見た中で一番きれいなピンクだ』と言ったんです」
「彼女は『あなた、変よ』と言いました。 私たちは家まで歩き続けたが、今度は無言になった。 私たちは二度と話をしませんでした」
今日、スティーンは自分の共感覚について自由に話しています。 アーティストであり、教授でもある彼女は、1995年に米国共感覚協会を共同設立しました。 彼女の共感覚は、彼女の芸術にも反映されています。 「アートショップに行くときは、どの音楽と一緒に仕事をするか、すでに決めているんです。 ヘッドホンをして油絵具のコーナーに行き、キャップをそっと外して、チューブの中の色が、私の心の目で見た色と一致したら、そのチューブを買います」
しかし、父親から受けたその矯正が、共通の特性について話し合った最後の機会のひとつとなったのだそうです。 “彼はそれについて二度と話しませんでした。”
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