すべてのネガティブな感情が必ずしも悪いわけではないのです。 実際、ネガティブな感情は有益な方法であなたの行動を方向付けることができます。 渋滞に巻き込まれて遅刻しそうなとき、その状況に怒れば、別の道を探そうという気になり、ストレスが解消されるかもしれません。
感情には、血流中のコルチゾールのレベルを上げるなど、健康に影響を与える生理的な作用があります。 実際、『Psychology and Aging』に掲載された新しい研究では、高レベルの怒りが高齢者の健康不良と関連していることが示されています。
カナダの研究では、59～93歳の成人226人を募集しました。 彼らは、慢性的な低悪性度炎症のレベルを評価するために血液サンプルを採取し、心血管疾患、関節炎、糖尿病など、年齢関連の慢性疾患を患っているかもしれないことを報告するよう参加者に依頼しました。 また、1週間のうち典型的な3日間に経験した怒りや悲しみの度合いについて、簡単なアンケートに答えてもらった。
分析にあたって、研究者は年齢が結果に影響を与えるかどうかを検討しました。 その結果、80歳以上の高齢者では、怒りのレベルが高いほど炎症や体調不良と関連していましたが、59～79歳の若い参加者ではそうではありませんでした。 悲しみは、どちらの年齢層でも炎症や体調不良と関連していませんでした。
この研究は横断的なもので、ある時点の人々を評価したものである。 ネガティブな感情と健康との関係をより深く理解するためには、参加者を一定期間追跡する研究、いわゆる前向き観察研究が必要です。 また、今後の研究では、他の感情（ポジティブとネガティブの両方）、臨床的うつ病、ストレス、性格など、関与している可能性のある他の要因も考慮する必要があります。
この新しい研究は、高齢期における感情と健康の関連を示していますが、怒りが炎症や病気を引き起こすのか、健康問題が人々をより怒らせるのかは分かっていません。
生涯にわたる感情と健康
負の感情は、人々が人生の困難を乗り越えるのに役立ちますが、この最新の研究では、特に人生の異なるステージで特定の負の感情が異なる働きをし、個別に評価すべきことを示唆しています。
高齢期は、衰退、喪失、機会の減少に関連する時期です。 挑戦が困難あるいは不可能な場合、怒りはもはや役に立たないかもしれず、実際、健康問題につながるかもしれない。 これとは対照的に，悲しみは高齢期において心理的に適応的であり，人々が損失を受け入れ，それに適応するのを助けるかもしれない」
これらの発見は，高齢期における感情体験とその効果について，かなりネガティブな絵を描くかもしれない。 しかし、高齢者はより幸福であることを示す研究は数多くある。 10年以上にわたって人々を追跡調査したところ、ポジティブな感情体験は年齢とともに増加し、64歳でピークに達し、平均的な若年層で観察されるレベルに戻ることはないことが示されたのです。 高齢者がより幸福であるという発見は、感情調節における年齢に関連した強みによって説明することができます。 年齢が上がるにつれて、私たちはネガティブな状況やストレスにさらされるのを避けたり、減らしたりするのが上手になります。 しかし、すべてのネガティブな状況を避けることができるわけではありません。 6551>
Letting go of negative emotions and stereotypes
高齢期のネガティブな感情と健康は比較的新しい研究分野だが、老化への態度と健康アウトカムとの関係についてはかなりの研究がなされている。 例えば、衰えは避けられないと考えると、運動や処方された薬を飲むなど、健康に良いことをする機会が減るかもしれません。 ですから、生涯を通じて怒りなどの否定的な感情や態度を捨て去ることは、その後の人生における健康に役立つかもしれません。
高齢者が相互に有益な世代間コミュニティに参加する機会を持つことは重要である。 例えば、米国のあるプログラムでは、高齢者を地域の学校に招き、幼い子どもたちが読み方を学ぶのを助けている。 世代間コミュニティは、誰にとってもより良い社会的支援と加齢への理解をもたらし、高齢者にとってもできるだけ長く活動し続ける機会を与えてくれる。