認知発達
私たちは成人期に（他のどの段階よりも）長い年月を過ごすため、認知の変化は数多く存在します。 実際、研究は、成人の認知発達は、乳幼児期や幼児期の認知発達よりもさらに活発かもしれない複雑で常に変化するプロセスであることを示唆している（Fischer, Yan, & Stewart, 2003）
研究者は、高齢期の認知における損失と利益の両方の領域を特定した。 認知能力や知能は標準化されたテストや妥当性のある測定方法を用いて測定されることが多い。 心理測定的アプローチにより、生涯にわたって異なる変化率を示す知能の2つのカテゴリーが特定されている（Schaie & Willis, 1996）。 流動的な知能とは、論理的推論、リストの記憶、空間能力、反応時間などの情報処理能力のことである。 結晶化した知能は、経験や知識をもとにした能力を包含している。 結晶化した知能の測定には、語彙テスト、数字の問題を解くこと、文章を理解することなどが含まれる。 高齢者には多くの固定観念がある。 認知処理速度が変化するため、鈍いと見られることもある。 しかし、平均的には個人の経験や知識を活用することに長けている。 また、社会的・感情的な課題に関しては、若年層よりも優れている傾向がある。
加齢に伴い、記憶の手がかりの助けを借りずに、自ら努力する処理を必要とする認知タスクにおいて、系統的な衰えが観察される（Park、2000年）。 高齢者は、情報の想起を伴う記憶課題において、若年者よりも成績が悪い傾向があり、そこでは、可能な選択肢のリストの助けなしに、個人が以前に学習した情報を取り出す必要がある。 例えば、高齢者は、名前などの事実や、いつ、どこで、何が起こったかという文脈的な詳細を思い出すことが困難な場合がある(Craik, 2000)。 このような加齢に伴う障害は、なぜ起こるのだろうか。 加齢に伴い、ワーキングメモリー、つまり情報を保存し、利用する能力が低下します（Craik & Bialystok, 2006）。 また、情報を素早く処理する能力も年齢とともに低下していきます。 この処理速度の低下は、多くの異なる認知的課題における年齢差を説明することができる（Salthouse, 2004）。 また、抑制機能、すなわち、ある情報に集中する一方で、あまり適切でない情報への注意を抑制する能力は、加齢とともに低下し、認知課題の成績の年齢差を説明する可能性があると主張する研究者もいる（ハッシャー & ザックス、1988）。 最後に、加齢に伴い聴覚と視覚が衰えることはよく知られている。 縦断的な研究により、感覚機能の欠損が様々な認知能力の年齢差を説明することが提案されている（Baltes & Lindenberger, 1997）。
認識記憶課題など記憶の手がかりがある場合、あるいは個人が獲得した知識や経験を利用できる場合には年齢差が少なくなることが確認されている。 例えば、高齢者は言葉の知識や語彙のテストにおいて、若年者よりも良いとは言えないまでも、同等の成績を収めることが多い。 また、年齢を重ねるごとに専門的な知識が身につくことも多く、高齢の専門家が若い人と同じかそれ以上の能力を発揮する分野も指摘されています。 例えば、高齢のタイピストは、加齢に伴うスピードの低下を、印刷されたテキストをより遠くまで見ることで補うことが分かっている（Salthouse, 1984）。 また、高齢のチェスプレーヤーは、若いプレーヤーに比べ、より少ない数の可能な手に集中することができ、より高い認知効率につながる(Charness, 1981)。 また、食料品の価格など日常的なタスクに関する知識の蓄積は、高齢者が若年者よりも優れた意思決定を行うのに役立つ（Tentori, Osheron, Hasher, & May, 2001）。
認知能力の変化や維持が高齢者の日常生活にどのように影響するか？ 研究者たちは、いくつかの異なる日常的な活動という文脈で認知を研究してきた。 その一例が運転である。 高齢者は運転経験年数が長いことが多いが、反応時間や注意のプロセスに関連した認知機能の低下は、特定の状況下で制限をもたらす可能性がある（Park & Gutchess, 2000）。 対人関係における問題解決に関する研究では、高齢者は若年者よりも効果的な戦略を用いて社会的・感情的問題を乗り切っていることが示唆されている（Blanchard-Fields, 2007）。 仕事の文脈では、研究者は高齢者が仕事においてより悪いパフォーマンスをすることをほとんど発見していない（Park & Gutchess, 2000）。 日常的な問題解決と同様に、高齢者は認知機能の低下を補うために、より効率的な戦略を開発し、専門知識に頼っているのかもしれない。 精神的・身体的活動が一役買っているようです（図2）。 精神的・身体的に刺激的な活動をしている成人は、認知機能の低下が少なく、軽度認知障害や認知症の発症率も低いことが研究で明らかになっています（Hertzog, Kramer, Wilson, & Lindenberger, 2009; Larson et al. 麻雀や将棋などの認知的な活動は、精神的な健康を保つことができる。 読書やクロスワードパズルを完成させるような一人での娯楽も同様です。 (出典: Philippe Put)