Peripheral Nervous System
末梢神経系は神経と呼ばれる軸索の太い束からなり、CNSと体の末梢（すなわちCNSの外にあるすべて）の筋肉、内臓、感覚の間でメッセージを行き来しています。 体性神経系は、伝統的に意識的または随意的と考えられている活動に関連している。 そのため、運動神経細胞と感覚神経細胞から構成されている。 運動ニューロンは、中枢神経系から筋肉への指令を伝えるもので、求心性線維である（求心性とは、「～から離れる」という意味）。 感覚ニューロンは、感覚情報をCNSに伝えるもので、求心性線維（求心性とは「向かっていく」という意味）である。 各神経は基本的に双方向のスーパーハイウェイであり、求心性、遠心性ともに数千本の軸索を含む。
自律神経系は内臓と腺を制御し、一般に随意制御の領域外であると考えられている。 さらに交感神経と副交感神経に分類されます。 交感神経は、ストレスに関連した活動に対して身体を準備することに関与し、副交感神経は、身体を日常的な活動に戻すことに関連しています。 この2つの神経系は補完的な機能を持ち、連動して身体の恒常性を維持するために働いています。 自律神経系の交感神経と副交感神経は、さまざまなシステムに対して相反する作用を及ぼし、体温などの生体条件が最適なレベルに保たれている平衡状態を指します。
交感神経系は、ストレスや高刺激の状況に直面したときに活性化される。 このシステムの活動は、私たちの祖先にとって適応的なものであり、生存の可能性を高めるものでした。 例えば、私たちの祖先の一人が小動物を狩りに出かけたとき、突然、子連れの大きな熊を邪魔してしまったとする。 その瞬間、彼の身体には交感神経の活性化によってもたらされる一連の変化が起こり、脅威に立ち向かう準備が整います。 瞳孔が開き、心拍数と血圧が上昇し、膀胱が弛緩し、肝臓からブドウ糖が放出され、アドレナリンが血流に押し出される。 この一連の生理的変化は、闘争または逃走反応として知られ、体がエネルギーの蓄えと高められた感覚能力を利用できるようになるので、脅威を撃退したり、安全な場所に逃げたりすることができるようになります」
神経系についてのBBC制作のインタラクティブゲームで学習したことを強化しましょう。
物理的な脅威に満ちた世界に住んでいた祖先にとって、このような反応が生存に不可欠であることは明らかですが、現代社会で私たちが直面する高覚醒状況の多くは、より心理的なものです。 例えば、大勢の人の前でプレゼンテーションをしなければならないときや、大きなテストを受ける直前の気持ちを考えてみてください。 このような状況では物理的な危険はありませんが、あなたは脅威を感じると闘争または逃走反応に対応するように進化してきました。 実際、戦うことも逃げることもできない心理的な脅威に常に直面していると、健康に悪い影響を及ぼします。 最近の研究では、心臓病への感受性の増加 (Chandola, Brunner, & Marmot, 2006) や免疫系の機能低下 (Glaser & Kiecolt-Glaser, 2005) が、ストレス状況に持続的かつ繰り返しさらされることによる多くのマイナスの結果であることが示唆されています
脅威が解決すると、副交感神経が優勢になり、身体機能をリラックス状態に戻すのですが、副交感神経は、このときから、ストレスのある状況への対処を開始します。 ハンターの心拍数と血圧は正常に戻り、瞳孔は収縮し、膀胱のコントロールを取り戻し、肝臓は将来の使用のためにグリコーゲンの形でグルコースを貯蔵し始めます。 これらのプロセスは、副交感神経系の活性化に関連しています。