植民地時代初期には奴隷制に対する異議申し立てが存在した。 しかし、奴隷制への反対運動が組織的な取り組みに発展したのは、独立戦争の時代になってからである。 植民地の人々は、生命、自由、幸福の追求の権利を要求するにつれて、新興の自由国家における奴隷制の偽善を問い、折り合いをつけることを余儀なくされたのである。 奴隷たちもまた、基本的権利を推進する忙しい国に住みながら、同時に黒人を束縛しているという矛盾を認識していた。 彼らの多くは、この不安の瞬間を利用して自由を確保した。 イギリス軍が奴隷に隊列に加わるよう呼びかけ、その見返りとして自由を約束すると、黒人は入隊した。 植民地軍が同じ約束をすると、黒人も戦列に加わった。 また、男女を問わず、愛国者たちが戦争を正当化するために用いたのと同じ哲学的根拠に基づいて、裁判所に自由を求める嘆願をした者もいた。
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| The Declaration of Independence.(独立宣言)。 Library of Congress, George Washington Papers. | |
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独立宣言は植民地のイギリスからの解放を宣言しただけでなく、バーモント州が1777年の州憲法で奴隷制度を廃止するきっかけとなった。 1804年までに、北部のすべての州は、国境内の奴隷制度を廃止することを決議した。 しかし、これらの州の多くでは、廃止はすぐには行われなかった。 しかし、ほとんどの州では、奴隷制の廃止は即座に行われず、年齢や労働時間に応じて解放する、段階的な奴隷解放法が定められていた。 このため、一部のアフリカ系アメリカ人は、拘束されたまま隷属することになった。 ペンシルベニア州では、1780年に「奴隷制の漸進的廃止に関する法律」が制定された。 しかし、1850年の時点で、ペンシルバニアにはまだ何百人もの若い黒人がいて、彼らは28歳の誕生日まで奴隷のままであったと、連邦政府の国勢調査は記録しているのである。
19世紀前半に奴隷解放されると、北部諸州のアフリカ系アメリカ人は自由人としての生活を形成し始めた。 彼らは奴隷として与えられた名前を変え、教育の機会を求め、精神的・肉体的な必要を満たすための施設を設立し、社会的支援と同様に
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| Cazenovia, New York, Anti-Slavery Convention（註：NYの反奴隷制大会）。 Madison County Historical Society, Oneida, New York. | |
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文化的成長の機会を得るために。 さらに、これらのアフリカ系アメリカ人の多くは、国内の他の地域に奴隷として残された黒人の解放を目的とする協会に参加したり、設立したりした。 黒人、白人を問わず、奴隷廃止論者はアメリカの奴隷制度を終わらせる直接的な責任を負ってはいなかったが、彼らの地下鉄道への支援によって何千人もの人々が自由への脱出を果たし、彼らの声高な主張は奴隷制度に対する北部の態度を規定するのに役立ったのである。