声域は、声帯が出す振動のパターンの違いによって生じる。 言語病理学者や一部の声楽教育学者の研究により、声帯は少なくとも4つの異なる振動形式を作り出すことができることが明らかになりましたが、すべての人がそのすべてを作り出すことができるわけではありません。 これらの振動形態のうち、最初のものはナチュラルボイスまたはノーマルボイスと呼ばれ、もう一つの呼び名はモーダルボイスで、これは言語病理学と発声教育学の両方の出版物で広く使用されています。 この場合、モーダルとは、声帯の自然な性質や働き方を指します。 他の3つの振動形態は、ヴォーカルフライ、ファルセット、ホイッスルと呼ばれています。 この4つの音域は、それぞれ独自の振動パターンと音域（一部重複あり）、そして特徴的なサウンドを持っています。
言語病理学者や音声学の研究者が4つの音域を認めているのに対し、声楽教育学者たちは意見が分かれています。 音域という言葉を無差別に使用することで、声楽教育界では人間の声の音域の数について混乱と論争が起こっています。 このような論争は言語病理学やその他の科学には存在しません。なぜなら、声帯は喉頭の機能に関する純粋に生理学的な立場から捉えられるからです。 歌の技術に関わる作家は、1つから7つの音域が存在すると述べています。
声楽教育学では、男女の声を3つの音域に分けるのが一般的である。 男性の声は「胸」「頭」「ファルセット」、女性の声は「胸」「中」「頭」と指定されています。 しかし、このような音域の分類方法は、万人に受け入れられるものではありません。 多くの声楽教育学者は、この混乱を「胸部音域」と「頭部音域」という用語の間違った使い方のせいだと考えています。 これらの専門家は、すべての音域は喉頭の機能に由来するため、音域が胸部や頭部で生成されるという言い方は無意味であると主張しています。 これらの領域で感じられる振動感覚は共鳴現象であり、音域ではなく、共鳴に関連する用語で説明されるべきです。 これらの声楽教育学者は、レジスターという言葉よりも、「チェストボイス」「ヘッドボイス」という言葉を好んで使います。 音域の問題として説明される問題の多くは、実は共鳴の調整の問題なのです。 このことは、一部の声楽教育学者が提唱する複数の音域を説明するのに役立っています。 共鳴についてのより詳しい情報は、Vocal resonationを参照してください。
音域の定義と数に関して存在する混乱は、人が音域の最低音から最高音まで歌うときにモード音域で何が起こっているかに起因しています。 声帯の振動数は、その長さ、張力、質量によって決定されます。 音程が上がると、声帯は長くなり、張力は増し、厚みは減ります。
もし歌手がこれらの要素のいずれかを一定に保ち、それらの漸進的な変化状態を妨げるならば、彼女の喉頭機能は静的になる傾向があり、最終的に音質の明らかな変化を伴う断裂が発生します。 これらの切れ目は、しばしば音域の境界や、音域間の移行領域として認識されます。 音域間の明確な変化や区切りは、パサージオまたはポンティチェロと呼ばれます。 声楽教育者は、歌い手は勉強すれば、ある音域から別の音域へ楽に移動でき、安定した音色を出せるようになると教えています。 歌っている間に音域が重なることさえある。 しかし、多くの教育学者がこの境界の区別に反対し、必要な変化を許さない静的な喉頭調整によって生じた声帯の問題のせいにして、そのような中断を非難します。 この意見の相違は、声帯登録に関するさまざまな見解に影響を与えている。