症状や血液検査の結果からループスが疑われるが、確定診断のための情報が十分でない場合、医師は「境界型ループス」という言葉を使うことがあります。 これは、抗核抗体（ANA）など、ループスを評価するために用いられる血液検査の一部が、ループスでない人でも陽性となることがあるため、よく起こることです。 また、関節痛などの症状は、様々な原因によって起こるため、ループスに特異的なものではありません。
最も一般的に使われている診断基準は、アメリカリウマチ学会によって確立されました。 11項目のうち4項目以上を満たせば、狼瘡と診断される可能性があります。 もし、必要な数より少ない場合は、「境界型ループス」、「不完全型ループス」、「未分化型」等の病名が使われることがあります。
研究によると、この「境界型」のグループに属する人のうち、ごく一部の人は、さらに症状や血液検査の所見が進み、最終的にループスまたは関連疾患と診断されることが示唆されています。 このような進行は、通常、最初の5年以内に起こります。 しかし、ほとんどの人は追加的な基準を満たすことはありません。