米国では、健康格差とは特定の集団間に存在し、最適なヘルスケアへのアクセスや達成に影響を与える差異を指します。 健康格差は，疾病負担，有病率，死亡率，疾病発生率，およびその他の有害な結果で測定される。 この言葉は人種や民族間の格差と同義ですが、こうした格差は、地理的な場所、性別、性的指向、年齢、社会経済的地位、障害の有無など、他の多くの次元にわたって存在する可能性があります。 以下は、現在健康格差が存在するいくつかの次元です。
Disparities with COVID-19
2020 年の SARS-CoV-2 (COVID-19) パンデミックは、少数民族に関連する医療における格差を浮き彫りにしています。 JAMAに掲載された報告によると、人種/民族別の地理的データは、アフリカ系アメリカ人とラテン系アメリカ人がCOVID-19関連の転帰に不釣り合いな負担を負っていることを示唆している。 パンデミックが終了するまで本当の影響はわからないかもしれませんが、現在明らかになっているのは、予備的なデータから一貫した人種・民族間の格差のパターンが示されていることです。 例えば、シカゴでは、10万人当たりの感染者数が黒人とラテン系住民で最も多く、この2つのグループは白人と比較して死亡率も高くなっています。 同様の結果は、ニューヨーク市で発生した 5 月のピーク時に観察され、年齢調整した COVID-19 の死亡率は、白人（10 万人あたり 93 人）に比べて、ラテン系アメリカ人（10 万人あたり 187 人）およびアフリカ系アメリカ人（10 万人あたり 184 人）で高いことが確認されました
これらの報告は、著者が指摘する通り、避難所や社会距離をとるなどの予防努力も、アフリカ系アメリカ人とラテン系の人々にはあまり有効でないかもしれないという兆候を表しています。 報告書の著者が書いているように、「健康格差のある集団の間でCOVID-19に関連する過剰な死亡率と経済的混乱が最初に報告された理由を理解することにより、科学、公衆衛生、臨床コミュニティは、特に2020年秋以降に実質的な疾患が出現した場合、これらの結果を軽減するための介入を効率的に実施できるかもしれません」と述べています。”
健康保険の格差
調査によると、米国では健康保険の加入率が人種や民族によって大きく異なり、無保険者は最善の医療を受ける上で大きな障壁に直面しているため、これは重要なことです。 アフリカ系アメリカ人やヒスパニック系アメリカ人は、白人よりも成人後に無保険になる可能性が高いのです。 研究者によると、低所得者層の雇用や医療給付のない仕事に就く傾向が、黒人の高い無保険率に大きく寄与しているという。 このような低賃金職は、公的扶助を受けるには高すぎるが、民間保険に加入するには低すぎるという研究結果がある。 また、ヒスパニック系住民の保険未加入率が高いのも、職能型保険の欠如が大きな原因であるとの調査結果もある。 さらに、健康保険への加入は雇用だけでなく、結婚とも関連しており、アフリカ系アメリカ人やヒスパニック系は非ヒスパニック系の白人と比べて結婚する確率が低く、結婚した人の離婚率も高くなっている。 Population Research and Policy Review』に掲載された論文にもあるように、「保険が不安定な患者は、保険の適用を失うことを想定して医療上の決断をすることがある。 彼らは短期的な解決策や、経過観察の少ない治療計画を好むかもしれない。 患者や医師が保険を失うことをより強く予期していることが、専門医への紹介や外科手術を受ける際の偏りにつながっているのかもしれません」
Disparities in Disease Outcomes
健康格差も病気の結果に影響を与えています。 たとえば、最近のある研究では、地方に住む脳卒中患者は、都市部に住む人々よりも高度な治療へのアクセスが少なく、そのため死亡する可能性が高いことがわかりました。 また、米国国立がん研究所（NCI）が指摘するように、社会経済的地位（SES）が低い人は、高所得者よりも不当に高いがん死亡率となっています。 NCIは、”SESは、がんの行動的危険因子（例えば、タバコの喫煙、運動不足、肥満、過度のアルコール摂取、健康状態）の普及に影響を与えるとともに、がん検診の推奨事項に従うことに大きな役割を果たすと思われる “と述べている。 さらにNCIは、医療サービスが行き届いていない地域に住む人々は、がん、糖尿病、心臓病などの末期疾患と診断される可能性が高く、死亡する確率が高くなることを指摘しています
Nutrition Disparities
果物や野菜で構成されていて、砂糖や加工食品が少ない健康な食事は健康維持に不可欠である。 しかし、そのような食生活を送ることができるかどうかは、食料へのアクセスに大きく左右されます。 The New England Journal of Medicine誌に掲載された報告によると、1999年から2012年にかけて米国の成人の食事傾向を調べたところ、質の悪い食事と答えた人の割合が約60％から45.6％に減少し、米国の食事は全体的に改善されていることがわかりました。 しかし、追加の分析により、民族、社会経済的地位、教育レベルに基づく栄養の格差が悪化していることが明らかになりました」
NJEMのレポートの著者は、「食糧不安を経験し、食糧砂漠に住む人々は、主に低価格でエネルギー密度の高い加工食品を利用できるかもしれません。 高品質で栄養価の高い食品へのアクセスに対する障壁は、ひいては人々の体格指数の大きな要因となっています。 米国疾病対策予防センターによると、米国の成人の肥満率は42.4％ですが、黒人（49.6％）、ネイティブアメリカン（48.1％）、ラテン系（44.8％）の成人には不釣り合いなほど影響が大きいことが分かっています。 肥満が、心血管疾患や糖尿病などの多くの慢性疾患に関連していることは、米国における死亡率や障害調整生存年数の大きな要因であり、また、十分なサービスを受けていない人種や民族の集団に不釣り合いに影響を与えています」
What Can Be Done?
残念ながら、米国の健康格差を是正するにはどうすればよいかということについてはほとんどコンセンサスが取れていない。 しかし、議会は少数民族の健康格差に関する国立センターを設立し、保健社会福祉省（DHHS）に全国健康格差報告書を提供するよう求めています。 カイザー・ファミリー財団の報告書によると、健康格差との闘いにおいて取り組むべき4つの広範な政策分野は以下の通りです：
- Raising public and provider awareness of racial/ethnic disparities in care.
- Expanding health insurance coverage.
- Improving the capacity and number of providers in underserved communities.
- Improving the knowledge base on causes and interventions to reduce disparities.
Raising health disparities for the fight for health disparities(医療における人種・民族の格差に関する国民および医療提供者の意識を高める)。