最近、読者から寄せられた質問を取り上げました。「隣の庭から落ちてきた木の枝が家の屋根を突き破り、危うく子供を逃すところだったという損害は、誰に責任があるのか」というものです。 この記事では、自治体が所有または管理している樹木であることを前提に、その答えに取り組みました。 今週は、政府以外の個人が所有する木について取り上げます。
読者の質問は、隣人の木が自分の敷地にはみ出していることでした。 州法では、枝が隣接する土地所有者の敷地からはみ出した木の所有者は、はみ出した枝によって生じた損害に責任を負うと定めています。 したがって、隣人の木が枝を落とし、車、人、または構造物にけがをさせた場合、その損害についてあなたに責任があります。
一般に、自分の敷地からはみ出した木の枝を、境界を越えたところから自分で切り落とすことが法的に認められています。 裁判所は、近隣の枝が落とす影や破片、光の遮断、雨どいの詰まり、屋根の劣化などが迷惑行為となり、それによって生じたあらゆる損害について、木の所有者が責任を負うことになると裁定しています。 損害賠償は、一般的に損害の程度に比例するが、些細な損害でも法的な訴えを起こすことができる。 実際、1952年のGrandona v. Lovdal事件で、カリフォルニア州最高裁判所は次のような判決を下し、その理由を述べている。 「枝が他人の土地を越えている樹木は、枝が隣接する土地からはみ出る程度を除き、迷惑行為ではない。 その範囲内では迷惑行為であり、その土地の上に枝が伸びている人は、それを切り落とすか、枝が伸びている土地の所有者や占有者に対して損害賠償と迷惑行為の軽減を求める訴訟を起こすことができる。しかし、その木を切り倒すことはできず、枝が自分の土地からはみ出している範囲を越えて切ることもできない。「サウサリートのように、特定の樹木に関する条例があり、この種の自助努力を禁止している場合があるのです。 木を変更する前に、管轄区域で施行されているそのような木の条例を調べることをお勧めします。 また、条例がない場合でも、隣人の土地に根付いている木を変える前に、まず隣人に相談するのが得策でしょう。人は木のことでとても傷つくことがあり、隣人と不必要に敵対関係を築くのは決して賢明ではありません。
隣人の木から被害を受けたが、隣人が木の変更に同意しない場合、裁判所に隣人に木の除去を命じるか、代わりに隣人の敷地境界まで枝を切り戻すことを認めるよう求める「軽減措置」を申請することができます。 1952年のBonde v. Bishop事件では、カリフォルニア州控訴裁判所は、木の所有者が枝を切り戻した隣人に対して起こした訴訟について、次のように論じている。 問題の樹木が被告の財産に常に脅威を与えていたという認定は、過去に大きな枝が被告の家の屋根やポーチに落ち、そのうちの1本が屋根に穴を開け、葉が雨樋を埋め、ポーチや芝生に散乱したという趣旨の証言によって支持される」。 明らかに、この記録に現れる証言と裁判の所見によれば、この木は「生命や財産の快適な享受を妨害するように、財産の自由な使用を妨げるもの」であった」
ここで提示されたケースでは、以前、腐った損傷があることがわかっている木が家に落ち、屋根から子供の寝室に突き刺さったが、おそらく隣人に過失の責任も求める強いケースを持っている。 過失のアクションは、自分の財産上の危険な条件の結果として他人に予見可能な損傷を防止するために合理的なケアを取るために失敗した財産の所有者の責任を保持します。 もし、隣人が自分の所有物を過失で維持したことを証明することに成功すれば、経済的損失（物的損害、清掃費用、医療費など）と、痛み、醜さ、精神的苦痛、不安、そして、子供の場合は心的外傷後ストレス障害のようなものの治療などの非経済的損害の両方を回収する権利を持つことになります」
ホームオーナーの保険は倒木による経済損失をカバーしていますので、保険に請求を出すべきです。 彼らは後で隣人の保険に払い戻しを求めるでしょう。 過失を主張し、非経済的損失の回復を求めることに関しては、経験豊富な裁判弁護士に相談し、ケース作りを手伝ってもらうことをお勧めします。