多くの点で、騎士は中世の有名人でした。 戦場での腕前が評価され、指導者として尊敬を集めた最も有名な騎士たちは、騎士道精神、英雄主義、武勇といった中世の重要な価値観を体現する象徴的な人物となった。
William the Marshal
4代続けてイングランド王に仕えた騎士はそう多くはないだろう。 ペンブローク伯爵ウィリアム・ザ・マーシャルほど、それを成し遂げられた者はいなかっただろう。 ウィリアムは24歳までに勇敢で有能な騎士であることを証明し、1170年にはヘンリー2世の長男ヘンリー王子の後見人となった。 1189年にヘンリーが亡くなるまで、彼はヘンリーとともにフランスで戦い、忠実に仕えた。
王リチャード1世が十字軍に出かけ、ドイツで人質になる間、ウィリアムは王の座を守り抜いた。 リチャード1世の死後は、ジョン王が平和的に王位を継承できるよう手助けをした。 彼は有能な指導者であり、尊敬を集めていた。 ジョンは生前、マーシャルを9歳の息子、後のヘンリー3世の保護者に任命し、ヘンリーが少数民族の間は王国の摂政とした。 マーシャルは王国の安定を図るため、1217年にリンカーンでフランスの侵略に勝利し、同年マグナ・カルタを再発行して、王室と男爵の間の平和を維持しようとした。
アーサー王
キャメロットの伝説の王、アーサー王と円卓の騎士について聞いたことがあるかもしれないね。 世界で最も有名な騎士としての彼の地位は、もちろん民間伝承によるところが大きいのですが、アーサーはおそらく5~6世紀に生き、北欧からの侵略者に対する抵抗運動を率いた実在の人物であると信じられているのです。
残念なことに、彼の物語にまつわる神話や伝説でおなじみの詳細の多くは、12世紀に書かれたジェフリー・オブ・モンマスの『ブリテン王史』に由来していますが、証拠によって裏付けられてはいません。
Henry ‘Hotspur’ Percy
Harry Hotspurとして広く知られているパーシーの名声は、シェイクスピアの「ヘンリー4世」に登場したことと、14世紀に最も崇拝された騎士からその名を取ったサッカークラブ、トッテナム・ホットパーに間接的に負うところが大である。
ホットスパーは有力なパーシー家の一員で、若い頃から戦士としての手強い評判を築き、父親のノーサンバーランド伯爵とともにスコットランドの国境をパトロールしていた。 わずか13歳で騎士の称号を受け、1年後に最初の戦闘に参加した。
ホットスパーはリチャード2世の退位とそれに代わるヘンリー4世の王位継承に重要な役割を果たしたが、新王と対立し反乱を起こして武器を手にした。 彼はシュルーズベリーで反乱軍を率いて王室軍と戦い、名声の絶頂期に死亡した。
Joan of Arc
18歳のとき、貧しい小作人ジャック・ダルクの娘ジョーン・オブ・アークは、オルレアンでのイギリス軍に対する有名な勝利にフランス軍を導きました。
軍事的リーダーとしての彼女の地位は、神秘的なビジョンに駆り立てられ、未来のシャルル7世に謁見し、イングランドを追放しフランスを取り戻すという彼女の神聖な運命を確信し、彼女に馬と甲冑を与えた。 この勝利により、シャルルは1429年7月18日にフランス国王に即位した。
翌年、彼女はブルゴーニュ軍のコンピエーニュ襲撃の際に捕らえられ、親英国教会の法廷で、魔女、異端、男装の罪で裁かれる。 1431年5月30日の朝、彼女は火あぶりにされた。
1456年にシャルル7世が命じた死後の再審は、教皇カリクストス3世の支持を得て、ジョアンの無罪を認め、彼女を殉教者と宣言するものであった。 500年後、彼女はローマ・カトリックの聖女に列せられる。
ジョアンヌ・ダルクの細密画。 画像提供:パブリックドメイン