海を舞台にした映画をたくさん見た人なら、世界の海がどれほど大きく、力強いかを知っているはずです。 世界の海が投げかけるあらゆるものに耐えられる人工の船というのは、なかなか想像がつきません。 796>
1912年4月11日、2200人以上の乗客と乗員を乗せてニューヨーク行きのタイタニック号がアイルランドのクイーンズタウンを出発したとき、乗船者のほとんどは、「タイタニックは不沈」という数か月前から流布していた俗説を信じていたのではないでしょうか。 船に関するニュース記事や、船主であるホワイト・スター・ラインの広告を見ると、この船を作った人たちが不沈船であることを前提に設計していたことは明らかです。 全長882.5フィート、幅92.5フィート、高さ175フィートのこの船は、66,000トンの水を排出した。 6万6,000トンの水量を誇る、史上最大の可動物であった。 新設計の水密区画と遠隔操作の電子水密扉により、技術者たちがこの船が事実上不沈だと信じた理由は簡単です
タイタニックは、並外れた巨大さに加え、究極の豪華旅行となるよう設計されていました。 ジム、プール、図書館、レストラン、豪華なキャビンなど、これほど豪華な設備を備えたクルーズ船はかつてなかった。 796>
タイタニック号の処女航海の乗客名簿には、世界の富裕層が名を連ねていた。 しかし、1912年4月14日、タイタニック号は午後11時40分に氷山に衝突した。
船は16の水密区画のうち4つが破損しても浮くように設計されていましたが、氷山の一撃で船体の右舷側に沿って板がたわみ、すぐに6つの水密区画に水が入り始めました。 3時間足らずで船はバラバラになり、海底まで2マイル以上沈むことになった。 残念ながら、時代遅れの海事規制により、船の設計者はすべての乗客と乗組員の生存を保証するのに十分な数の救命ボートを搭載することを余儀なくされなかったのである。 実際、タイタニック号の救命ボートは、適切に搭載された場合、乗客・乗員の半数強を救うことができる程度の数しかなかった。 もし「不沈船」タイタニック号が数時間以上浮いていられたら、もっと多くの命が救われたことでしょう。 しかし、タイタニックが遭難信号を出したとき、最初に応答した船、カルパチア号は3時間以上離れていました。 カルパチア号が到着したときには、タイタニック号は海底に沈んでいました。
別の船、カリフォルニア号は、遭難信号が発せられたとき、実はタイタニック号に最も接近していました。 1985年に海底で発見された船の残骸を含め、この災害を研究してきた専門家たちは、単一の要因が原因ではないとの結論に達している。 その代わりに、タイタニックがこれほど速く沈んだのは、「イベント・カスケード」と呼ばれる一連の要因によるものだと考えているのです。 さらに、エドワード・J・スミス船長は、受信していた氷山の警告にあまり注意を払わなかったと考えられている。 氷山警報の中には、無線室から船橋に届かなかったものもあったかもしれない。 796>
これらの要因はすべて、1912年4月14日の夜、タイタニックが氷山に衝突した理由を説明するのに役立つ。
この災害を研究している冶金学者は、タイタニック号の高度な技術と豪華な宿泊施設にもかかわらず、その船体は粗末な錬鉄製のリベットで固定されていたと考えています。 船体が氷山に衝突したとき、このリベットが飛び出し、船体の継ぎ目から事実上「穴」が開いたと考えられています。
船体にできた穴によって6つの区画が浸水し、「不沈船」と言われていた船がただ沈んだだけではなく、急速に沈んでしまったのです。 タイタニック号の事故は世界に衝撃を与え、乗員全員を乗せるのに十分な救命ボートの確保など、いくつかの新しい海上安全規制を導入するきっかけとなりました。