WHAT DO WE KNOW ABOUT THE CORONAVIRUS?
コロナウイルスとは何ですか？
コロナウイルスは、動物や人に病気を引き起こす可能性のあるウイルスの一種です。 ウイルスは宿主の中の細胞に侵入し、その細胞を使って自己増殖し、体の正常な機能を乱します。 コロナウイルスは、王冠のようなとがった殻に包まれていることから、ラテン語で王冠を意味する「コロナ」にちなんで命名されました。 これは国際ウイルス分類委員会によってSARS-CoV-2と命名された。
専門家によると、12月に流行が始まって以来、患者50人に1人が死亡しているこの虫は、2002年に中国を襲ったSARSの「姉妹」であり、それにちなんで名づけられたとのことです。
ウイルスが引き起こす病気は、コロナウイルス病2019の略であるCOVID-19と名付けられました。
ピルブライト研究所のヘレナ・マイヤー博士は、「コロナウイルスは、人間、牛、豚、鶏、犬、猫、野生動物などの幅広い異なる種に感染するウイルスの家族である」と述べています。
『この新しいコロナウイルスが特定されるまで、ヒトに感染するコロナウイルスは6種類しか知られていませんでした。 このうち4種類は軽い風邪タイプの病気を引き起こしますが、2002年以降、ヒトに感染してより重い病気を引き起こす2種類の新しいコロナウイルス（重症急性呼吸器症候群（SARS）および中東呼吸器症候群（MERS）コロナウイルス）が出現しています。
「コロナウイルスは時折、ある種から別の種に飛び移ることができることが知られており、SARS、MERS、新コロナウイルスのケースでもそれが起こったのである。 新型コロナウイルスの動物由来はまだわかっていない」。
最初のヒトの症例は、約1100万人が住む中国の武漢市から公に報告されました。医療関係者が12月31日に初めて感染の報告を始めた後、
1月8日までに、59件の疑い例が報告され、7人が重体になっています。
その週、最初の患者が死亡し、1月16日までに2人が死亡、41人の患者が確認された。 翌日、科学者たちは1,700人が感染し、おそらく7,000人に達するだろうと予測しました。
ウイルスはどこから来たのか？
科学者によれば、ウイルスはほぼ間違いなくコウモリから来たとのことです。 COVID-19の最初の症例は、武漢の生きた動物市場を訪れたり、そこで働いたりした人たちから発生しました。
この市場は公式には海産物市場ですが、狼の子、サンショウウオ、蛇、孔雀、ヤマアラシ、ラクダの肉など、他の死んだ動物や生きた動物がそこで売られていたのです。
2020年2月に科学雑誌「ネイチャー」に掲載された武漢ウイルス研究所の研究によると、中国の患者から見つかった遺伝子組み換えウイルスサンプルは、彼らがコウモリから見つけたコロナウイルスと96％同一であることがわかりました。
しかし、市場にはあまりコウモリがいなかったため、科学者は、コウモリから感染してから人間に感染させる仲介役となる動物がいたようだとしています。
インペリアル・カレッジ・ロンドンのウイルス学者であるマイケル・スキナー博士は、この研究には関与していないが、「この発見により、nCoVの起源は間違いなく中国にあると考えられる」と述べた。
今のところ、死亡者数はかなり少ない。 健康専門家はなぜそんなに心配しているのですか？
専門家によると、国際社会がこのウイルスについて懸念しているのは、このウイルスについてほとんど何も分かっていないことと、急速に拡大しているように見えるからです。
これは、2003年にアジアで発生し、8000人が感染し約800人が死亡したSARSと似ており、人間の肺に感染する一種のコロナウイルスである点で、このウイルスも同じようなものだと言えます。 しかし、SARSが10人に1人程度の割合で死亡したのに対し、COVID-19は50人に1人程度と致死率が低いのです。
もう一つの懸念材料は、誰もこのウイルスに出会ったことがないため、免疫を持っていないことです。 これは、インフルエンザや風邪のように頻繁に遭遇するウイルスよりも大きな被害をもたらす可能性があることを意味します。
オックスフォード大学教授のピーター・ホービー博士は、1月の説明会で、「新型ウイルスは、常に流通しているウイルスよりもはるかに速く集団に広がり、私たちにはそれに対する免疫がないためです」と述べました。 ここでは、重症度スペクトルを完全に理解していないウイルスについて話していますが、症例致死率が2％にもなる可能性があります」
死亡率が本当に2％であれば、感染した患者の100人に2人が死ぬということになります。
「私の感覚では、もっと低いと思います」と、ホービー博士は付け加えました。 私たちはおそらく、より軽いケースの氷山を見逃しているのでしょう。 しかし、それが現在の状況です」
「2％の症例死亡率は、1918年のスペイン風邪の大流行に匹敵するので、世界的に大きな懸念です」
ウイルスはどのように広がるのですか？
病気は咳やくしゃみをするだけで人々の間に広がり、非常に伝染性の高い感染症となるのです。
唾液や目に入った水滴の中を移動すると考えられているため、接近してキスをしたり、食器や調理器具を共有したりすることは危険です。 また、プラスチックや鉄などの表面で最大72時間生き続けることができるため、汚染された表面に触れることで感染する可能性があります。
もともとは、武漢市の生きた動物の市場から感染すると考えられていました。 しかし、すぐにそこに行ったことのない人たちにも感染者が出始め、医療関係者は人から人へと広がっていることに気づかざるを得ませんでした。
ウイルスはあなたに何をするのでしょうか？
一度COVID-19ウイルスに感染すると、症状が出るまでに2～14日、あるいはそれ以上かかることがありますが、その間も感染力がある可能性があります。
患者の大半は問題なく回復し、多くは医療支援をまったく必要としません。
主に高齢者や長期疾患を持つ患者など、少数のグループでは、肺炎につながることがあります。 肺炎とは、肺の内部が腫れ上がり、液体で満たされる感染症です。
幼い子供たちは、このウイルスに特にひどい影響を受けていないようで、インフルエンザにかかりやすいことを考えると特殊だと言われていますが、その理由は明らかではありません。
遺伝子検査でウイルスについて何がわかったか？
中国の科学者たちは、約19種類のウイルスの遺伝子配列を記録し、世界中で活動している専門家に公開しました。
これにより、他の人々がそれらを研究し、テストを開発し、潜在的にそれらが引き起こす病気の治療を検討することができるようになった。
検査の結果、コロナウイルスは、その拡散の初期段階において、あまり変化しなかったことが判明しました。
しかし、中国疾病管理予防センターのガオ・フー事務局長は、ウイルスが人々の間に広がるにつれ、変異し適応していることを述べました。
さらに研究を進めることで、ウイルスが最初に少数の人に感染し、そこから変化して広がったのか、あるいは動物から来たさまざまなバージョンのウイルスが別々に発達したのか、明らかにできるかもしれません。
ウイルスの死亡率は2％程度です。 これは、1918年に発生し、約5000万人の死者を出したスペイン風邪と同様の死亡率です。
専門家は、本当の感染者数が公式の記録数よりかなり多いかどうかについて、発生当初から対立しています。 しかし、中国政府の監視に関する調査によると、これが真実であると信じるに足る理由は見つからなかったという。
中国へのミッションに行った世界保健機関（WHO）の職員であるブルース・アイルワード博士は、数字が氷山の一角しか示していないという証拠はないと述べ、記録は正確であるように見えると述べたと、スタットニュースは報告した。
COVID-19ウイルスは治すことはできず、封じ込めは困難であることが判明している。
コロナウイルスのワクチンはまだ存在せず、上記と同様の理由により、このアウトブレイクに役立つようなワクチンが開発されることはないだろう。
アメリカの国立衛生研究所とテキサス州ウェイコのベイラー大学は、SARSの発生からの情報を使って、コロナウイルスについて一般的に分かっていることに基づいて、ワクチンの開発に取り組んでいると言っています。
現在、政府や保健当局は、ウイルスを封じ込め、病気になった患者をケアし、他の人々への感染を阻止するために取り組んでいます。
病気にかかった人々は、症状が治療できる病院に隔離され、感染していない一般の人々から遠ざけられることになっています。
また、世界中の空港では、医師が常駐し、発熱をチェックするために体温を測り、病気の可能性がある人を見つけるために熱スクリーニング（感染すると体温が上昇します）などのスクリーニング対策を実施しています。
ただし、症状が現れるまでに数週間かかることがあるので、空港で患者が見つかる可能性はほんの少ししかありません。
今回の流行は、3月11日にパンデミックと宣言されました。 パンデミックとは、世界保健機関（WHO）が定義する「新しい病気が世界的に広がること」です。
以前、国連機関は、湖北省以外のほとんどの症例は震源地からの「波及」であり、病気は実際には世界中に活発に広がってはいないと発表していた。