Happy Memorial Day! もしあなたが学校から離れ、周りの大人たちの多くが仕事を休んでいるなら、多くの人が夏の非公式な始まりと考える祝日を祝う可能性が高いでしょう。
でも、メモリアルデーとはいったい何でしょうか？ なぜ、人々はメモリアル・デーにお祝いをするのでしょうか？
世界中の多くの人が祝うクリスマスや元旦、さらには退役軍人の日とは異なり、メモリアルデーはアメリカの休日です。 毎年5月の最終月曜日に行われるメモリアルデーは、アメリカ軍に所属していたときに亡くなったすべての男女を称える日です。
この祝日は、ずっとメモリアルデーと呼ばれていたわけではありません。 南北戦争の直後に始まったときは、もともと「デコレーション・デー」と呼ばれていた。
南北戦争は米国を荒廃させ、その終結後まもなく、全国のコミュニティは紛争で亡くなった多くの兵士を称えるために、春になると記念行事を行うようになったのです。
このような記念行事がさまざまな地域で同時に始まったと思われるが、アメリカ政府は1966年にニューヨークのウォータールーをメモリアル・デー発祥の地として公式に宣言した。 ウォータールーでは、1866年5月5日に、戦死した兵士のための記念行事が初めて行われました。
全国的な追悼の日を推進したのは、北部の南北戦争退役軍人グループのリーダーであったジョン・A・ローガン将軍です。 5,000人以上の人々が、アーリントン国立墓地に埋葬されている2万人以上の兵士の墓を飾りました。
年月が経ち、さらに戦争が起こると、この祝日は最終的にメモリアルデーとして知られるようになりました。
この祝日は、長い間、5月30日に祝われ続けました。 そして1968年、連邦議会は「統一月曜祝日法」を可決し、メモリアルデーを毎年5月の最終月曜日に行われる連邦祝日に定めた。 この法律は1971年に施行され、それ以来、メモリアルデーは5月の最終月曜日となった。
メモリアルデーのお祝いは、全米でさまざまな形で行われている。 多くの都市では、国のために命を落とした退役軍人をたたえるパレードが行われます。 これらのパレードには、退役軍人団体のメンバーだけでなく、現役の軍人も参加することがよくあります。 大規模なメモリアルデーのパレードは、ワシントンDC、ニューヨーク、シカゴで行われます。
多くのアメリカ人は、メモリアルデーに墓地や記念館を訪れる時間をとります。 戦死した兵士の墓を花やアメリカ国旗で飾ることは、メモリアル・デーに人気のある伝統として残っています。 また、この祝日は非公式な夏の始まりと関連付けられており、メモリアル・デーのために多くの人が3日間の週末を過ごすので、多くの人が家族の集まりやピクニック、バーベキューをするのです。