加齢は、動的な生物学的、生理学的、環境的、心理的、行動的、社会的プロセスの変化と関連しています。 加齢に関連した変化には、白髪のような良性のものもあります。 その他に、感覚や日常生活動作の機能低下、疾病、虚弱、障害に対する感受性や頻度の増加をもたらすものもある。 実験動物を用いた老化の基礎生物学からの研究、そして現在ではヒト集団に拡大され、老化を説明する理論が出現している。 老化を説明する唯一の「鍵」はありませんが、これらの研究は老化の速度を遅らせることができることを実証しており、老化を標的とすることは、偶然にも多くの疾患の出現を遅らせたり、負担を軽減したり、健康寿命（健康な状態で過ごす人生の割合）を伸ばしたりすることができることを示唆しています。 NIAが支援する研究者は、加齢の過程と、誰が「よく」年を取り、誰が加齢に関連した病気や障害にかかりやすいかを決定する要因を理解するために、分子レベルから社会レベルまでのあらゆるレベルの分析において基礎科学に従事している。 また、遺伝的要因、環境要因、ライフスタイル要因、行動要因、社会的要因の相互作用と、それらが加齢に伴う疾患や変性状態の発生・進行に及ぼす影響を明らかにする研究も進められています。
NIAは加齢の基礎科学に関連する2つの目標を設定している。
目標A：加齢の生物学と、疾病や障害の予防、進行、予後に及ぼす影響について理解を深める。
目標B：個人、対人、社会的要因が、これらの要因が影響を及ぼすメカニズムも含めて加齢に及ぼす影響をより良く理解する。