ここで、南部でフランスに対して党の戦争を仕切っていたベテラン共産主義者、レ・ドゥアンが登場する。 ジュネーブ以来、彼は17度線以下で起きていることの悲惨な姿を描いていた。 ディエムとアメリカは選挙の実施を拒否しただけでなく、ディエムの弾圧によって、わずかに残っていた党の南部ネットワークも破壊されつつあった。 ハノイの指導者たちは、中ソの支援が得られず、アメリカが軍隊を派遣することを懸念して、全面的な戦争再開に難色を示したが、1959年、ル・ドゥアンは、南部に間接的に介入しなければ永遠に失う危険があると党を説得した
この新しい戦略により、ホーチミンルートが再び活性化し、数千人の管理者（そのほとんどはジュネーブ後に北部に送られた南部出身の人）が南下するようになった。 彼らは、1960年に創設された民族解放戦線という形で、競合する南部の原国家を形成し、人民解放軍（敵にはベトコンと呼ばれるようになった）によって保護されたのである。 この年、レ・ドゥアンは党の指導者に就任した。 彼は南ベトナム中央政府を再活性化させ、アメリカが介入する前にディエムの国家を崩壊させ、ハノイの条件で国を統一するために、この間接的内戦を実行しました。 1963年、ケネディ政権は、N.L.F.が地方への支配を大幅に拡大するのを衝撃をもって見守った。 ディエムの中途半端な対反乱計画によって、何百万人もの農民が戦略的な村落に押し込められ、非共産主義者への執拗な攻撃によって、反乱軍は赤く燃え盛るような不満を抱くようになったのである。 1963年6月、サイゴンの中心街で僧侶が焼身自殺した。 ディアム大統領の政策が共産主義者の手に落ちることを懸念した南ベトナムの将軍たちは、大統領打倒計画へのアメリカの支持を求めた。 ケネディ・ホワイトハウスはこれを承認し、1963年11月2、3日、軍事クーデターによってディエムは失脚し、その過程で彼は死亡した。 レドワンは1963年から、段階的な直接軍事介入、つまりPAVN部隊の南下派遣を推し進めた。 しかし、党内の全員が賛成したわけではない。 ヴォ・グエン・ジァップ（Vo Nguyen Giap）のように、ソ連が超大国のデタントを主張しているときに、アメリカを刺激して紛争に持ち込むことの危険性を指摘し、注意を促すものもいた。 しかし、レドアンには、革命的気概のないソ連を批判する中国の毛沢東が頼みの綱であることが分かっていた。 1964年初頭、党は南方への直接介入を承認した
Lyndon B. Johnsonもまた選択を迫られていた。 新大統領はアメリカの間接戦争を継続するのか。 自国の損失を切り捨てて撤退するのか。 それともアメリカ軍を送り込み、南部を救うのか？ ジョンソンはレ・ドゥアンと同様、戦争を選んだ。
1965年初めにプレイクのアメリカ軍ヘリコプター基地が攻撃された後、ジョンソンは17度線の上下のベトナムの標的に対して持続的な空戦を開始し、3月には南部への部隊上陸を許可した。 数ヵ月後、米軍とP.A.V.N.軍は高地の谷間イア・ドランで衝突し、これが後に続く大きな戦いの始まりとなった。 1967年までに、約50万人のアメリカ軍がベトナムに駐留し、ハノイは自国の軍隊を南下させました。 30年来のベトナム戦争の後半戦が、今、復讐のために進行していたのです
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