プレーリードッグ｜ワイルドライフ・ランド・トラスト

プレーリードッグは、黄色っぽい毛、丸い頭、短い脚を持つ毛皮の小さな生き物は、犬ではなく、齧歯類のメンバーです。 プレーリードッグは、カナダからメキシコにかけてのアメリカ西部の全域で見かけることができます。 北アメリカには5種類のプレーリードッグがいる。 ユタ・プレーリードッグ、ガニソン・プレーリードッグ、オジロ・プレーリードッグ、メキシカン・プレーリードッグ、ブラック・テール・プレーリードッグです。 プレーリードッグは、その毛むくじゃらのかわいらしさにもかかわらず、生息域の95％が減少している。 その原因の多くは、ブルドーザーによる伐採や生息地の喪失、毒殺、レクリエーションによる発砲などです。 特に毒殺は残酷で、プレーリードッグが毒で苦しみながら死ぬまで3日もかかることもあります。

プレーリードッグは炭鉱のカナリアのような存在です。 プレーリードッグは炭鉱のカナリアのようなもので、その個体数が減少して死滅すれば、他の個体もすぐに後を追うことになる。 プレーリードッグがいなくなることは、単にプレーリードッグが繁栄しているというだけでは済まされない意味があるのです。 プレーリードッグは、タカやフクロウ、キツネやフェレットなど、プレーリードッグを食料として、あるいは巣穴をシェルターとして利用する9つの生物種にとって重要な種なのである。

関連する種に食料と避難所を提供するだけでなく、プレーリードッグの巣穴は実際に土壌を豊かにし、水の濃度が地下に流れることができるため植生の質を向上させることができるのだ。 プレーリードッグは、過放牧された場所に巣を作ることを好むので、低い植生が捕食者から身を守ることができる。 プレーリードッグは猛禽類、コヨーテ、アナグマ、ヘビ、そして人間など、多くの捕食者に直面している。 彼らは短い距離を時速35マイルで走ることができ、防御のために走ったり隠れたりすることに頼っている。 プレーリードッグはまた、特定の脅威を識別するために異なる個々の警告音を使用して、甲高い鳴き声で他の人に警告することに依存します。

プレーリードッグの大きなグループは、町やコロニーと呼ばれる巣穴ネットワークで一緒に住んでいます。 彼らは、捕食者や鉄砲水に耐えられるような複雑な穴からなる清潔で快適な地下の家を作る。 側室は小さな物置や寝床として使われる。 裏口は逃げ道として作られる。 プレーリードッグは、およそ10ヤード間隔で、深さ3～14フィート、長さ10～100フィート以上の穴の中で生活している。 巣穴の入り口には、横3〜10フィート、高さ1フィート以上のクレーター状のマウンドがあり、水の流入を防ぐとともに、見張り所として機能している。 1エーカーあたり35個の巣穴の密度が一般的であるが、1エーカーあたり100個の巣穴が報告されたこともある。 これらの巣穴は、他の種の小型野生動物にとっても避難所や保護となる。

プレーリードッグは、高草原プレーリー、混合草原、短草原で生育している。 アメリカでは、アパラチア山脈からロッキー山脈にかけて、最も広大な草原が広がっている。 草、根っこ、雑草、花、そして時には昆虫も彼らの食物となる。 プレーリードッグは常にむしゃむしゃと草を食べており、そのため、植民地化されていない地域よりも栄養価の高い多肉植物の成長に貢献している。

生態系におけるその支援的役割にもかかわらず、プレーリードッグは長年にわたり、集団毒殺キャンペーンや「殺し合い」の対象になってきた。 プレーリードッグの個体数は、生息地の喪失、政府公認の毒殺、および射殺により、ほぼ95%減少しています。 プレーリードッグはしばしば、植物を食べ過ぎて作物を傷つけ、その巣穴が農業機械を傷つけ、牛を傷つけると非難される。 このような誇張された表現に対しては、他の解決方法があります。 もっと詳しく知りたい方は、Humane Society Prairie Dog Coalitionをご覧ください。

「9種類の野生生物が、プレーリードッグの個体数に依存して生きています」と、The Humane Society of the United StatesのPrairie Dog CoalitionプログラムディレクターのLindsey Sterling Krankは言いました。 ジェーン・グドール研究所とDBEの創設者であるジェーン・グドール博士は、”プレーリードッグは北アメリカの健全な草原にとって重要な要素である “と述べています。 また、Sterling Krank氏は、”これらの生き物を大切にし、将来の世代のために彼らの家を守る手助けをすることは、私たちの義務です。”

と付け加えています。