ライブ・オンライン音楽会社MelodyVRは8月21日、音楽ストリーミング会社ナップスターを7000万ドルで買収すると発表した。 そう、あのナップスターです。 ある年代の人なら、2000年代の変わり目に音楽を違法にダウンロードするのに使ったかもしれない、あの会社です。 そのビジネスモデルは何年もかけて変化していったが、Napsterというブランドが実際に死んだことはない。 現在では、300万人のユーザーを持つ音楽ストリーミングサービスとなっています。
Napsterのオリジナル版は、明るく、そして短く燃えました。 1999年6月にショーン、ジョン・ファニングの兄弟によって作られ、ショーンと彼の友人で後にFacebookの初代社長となるショーン・パーカーによってビジネスとして設立されました。 当時、MP3 ファイルの共有は困難でした。兄弟は、ピアツーピアのファイル共有ソフトウェアを通じて他のユーザーのハードディスクにアクセスできるようにすれば、共有をもっと簡単にできると考えました。
Napster のソフトウェアは成功し、アプリケーションは世界的なセンセーションとなりました。 これほど多くの無料音楽にアクセスできるようになったのは、かつてないことでした。 2000年、全盛期にはオンライン人口ははるかに少なかったものの、ナップスターは全世界で約7000万人のユーザーを抱えていました（これに対し、Spotifyは14年後の現在、約2億9000万人のユーザーを抱えています）。 ナップスターはユーザーに400万曲以上へのアクセスを提供し、ある大学ではナップスターからのトラフィックが総帯域幅の約半分を占めていました。
2001年に、アメリカの音楽業界の業界団体である全米レコード協会が、著作権のある音楽の違法転送を促進したとしてナップスターを提訴しました。 米国の裁判所はナップスターを有罪とし、同社に対し、サイト上でのその活動を止められない限り、閉鎖せざるを得ないと告げました。 ナップスターは、それに応じることができなかった。 その年の6月、同社はシャッターを切った。 オリジナルのナップスターはもうありませんが、このソフトウェアは音楽業界に革命を起こし、消費者は好きなときに好きな音楽にアクセスできるべきだと考えるようになり、最終的に Spotify のような定額制ストリーミング・アプリの台頭につながったのです」
それ以来、ナップスターブランドはかなり荒波に乗ってきました。 シャットダウン後、ナップスターのブランドとロゴは、2002年の破産手続きでソフトウェア・メーカーのロキシオに買収されました。 RoxioはNapsterの名前を自社の新興ストリーミング・サービスに使用し、このサービスは後にエレクトロニクス企業のBest Buyに売却され、その後Best Buyはストリーミング企業のRhapsody Internationalにサービスを売りました。 RhapsodyはNapsterを実行可能なストリーミング企業に築き上げ、2019年には1億600万ドルの収益を上げた。
MelodyVRのCEOはローリングストーンに、Napsterの現行バージョンを購入することで、同社が音楽ストリーミング分野でスポティファイとApple Musicに対抗するチャンスを得られると語っている。 2018年に設立されたMelodyVRは、ミュージシャンやコンサートプロモーターのLive Nationと協力して、スマホのバーチャルリアリティヘッドセットで視聴できるコンサートを配信している。 英国のスタートアップは2019年に2100万ドル以上の損失を出したが、同社のアプリのダウンロード数は今年、昨年の10倍になっているという。 ナップスターの音楽ストリーミングサービスとオリジナルのコンサートコンテンツを組み合わせることで、MelodyVRは音楽ストリーミング大手とは異なる製品を提供することができるかもしれない。 少なくとも、ナップスターの名前は、彼らのサービスをデジタル音楽の歴史と結びつけることになるでしょう
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