サンスクリット語のダルマ-ダンマはパーリ語で、チベット語でチョ（発音はチョー）、中国語でファ、日本語でホ、韓国語でポは、仏教で広く重要な用語です。 また、この言葉は翻訳が難しいことでも知られており、伝統的な資料には10種類もの意味が列挙されている。 ダルマはサンスクリット語の語根dhriに由来し、「保持する」または「維持する」を意味します。
ダルマという言葉は、仏教が台頭する以前からインドで重要な意味をもっていました。 ヴェーダ文献では、宇宙の秩序を維持するための儀式的犠牲を指すことが多い。 ヒンドゥー教では、ダルマシャストラ（ダルマに関する論説）と呼ばれる重要な文学のジャンルがあり、カースト、性別、人生の段階との関連で社会秩序とその構成員のそれぞれの義務を定めています。
18世紀、イギリスの東インド会社の役員は、ヒンドゥー教の法体系の細かい点を教育するように指示されました。 バラモン教の僧侶に相談した後、彼らはダルマシャストラを研究し始め、ダルマを “法 “と訳した。 そして、19世紀から20世紀にかけて、「仏陀は法の輪を回した」というように、仏教の文脈で「法」と訳されることが多くなったのである。 (これと同じ意味で、ダルマは中国語で「法」と訳され、これも「法」を意味します）
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仏教において、ダルマは多くの明確な意味を持っています。 最も重要で一般的な用法の一つは、仏教と非仏教の両方の「教え」または「教義」を指します。 したがって、釈迦は悟りを開く前の真理の探求を語るとき、師から受けたダルマについて語るのである。 悟りを開いた釈迦の最初の説法は「ダルマの輪を回す」（dharmachakrapravartana）と呼ばれた。 釈尊が弟子たちに自ら説いたことを「ダルマヴィナヤ」と呼び、ヴィナヤは僧侶の規律を、ダルマはそれ以外のものを指していると思われる。 ダルマを教えとし、伝統の中心であるとするこの感覚は、すべての仏教徒が帰依する三宝（仏陀、サンガとともに）の第二としてダルマが含まれていることからも明らかである。 古代インドの解説者は、皈依の式の中のダルマは四つの高貴な真理のうち第三と第四の真理、すなわち苦しみをもたらす原因の停止とその停止に至る道の真理を指していると明記している。 ここでは、ダルマの語源である「保持」が語源的に呼び起こされ、苦しみの状態に陥るのを「抑える」ものを意味します。 3410>
また、教典のダルマと呼ばれる聞いたり学んだりするものとしての教えと、実現したダルマと呼ばれる修行者の意識に現れるものとしての教えの間に区別があります。
ダルマの第二の（そして非常に異なる）主な意味は、肉体的または精神的な「要因」、根本的な「構成要素」、または単に「現象」です。 この意味で、私たちの複合的な存在の個々の構成要素はそれぞれダルマであり、ここではそれ自身の性質を「保持」するものとして用語化されています。 したがって、仏典が存在の構成要素に言及する場合、「すべてのダルマは無我である」というように、「すべてのダルマ」と表現されることが多いのです。 アビダルマという言葉は、「より高いダルマ」または「ダルマに関わる」という意味に解釈され、特に因果関係や認識論の領域において、これらの肉体的・精神的要素を分析することを指している。 3410>
ダルマという言葉の第三の意味は、「質」または「特徴」です。 したがって、仏陀のダルマに言及することがよくありますが、これはこの意味で、彼の教えではなく、肉体的、言語的、または精神的な彼の様々な殊勝な資質に言及しているのです。 これがダルマカヤという複合語の第一義的な意味です。 この言葉は「真理体」と英訳されることもありますが、ダルマカヤは本来、仏陀の超越的な性質（ダルマ）のコーパス（カヤ）全体を意味するようです
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ダルマという言葉は、多くの重要な複合語の中にも出てきます。 サダルマ、または「真のダルマ」は、仏陀の教えを他の非仏陀の教師の教えから区別する手段として、伝統の初期に登場します。 大乗仏教の経典では、サッダルマは大乗仏教の教えを指すのに使われ、おそらく防衛的な意味もあった。最も有名なものに、英語で『Lotus Sutra』と呼ばれる『Saddharmapundarikasutra』があるが、その正式名称は『White Lotus of the True Dharma Sutra（真の法の白蓮経）』である。 仏教の歴史理論では、釈迦の死後500年間を「正法時代」と呼ぶ。 この「サダルマ」の時代から、「サダルマプラティルピカ」（真のダルマの「似姿」）の時代、「サダルマヴィプラロパ」（衰退）の時代と続く。 ダルマダトゥという言葉は、ダルマタ、「物事の本質」または「ダルマ性」と同様に、現実の究極的な本質を指します。
また、ダルマという言葉は一般的に人物の呼称に現れることに留意すべきです。 アドゥルマバーナカはダルマの説法者であり、ダルマパラはダルマを守る神であり、いずれの場合もダルマは仏教の教義を指します。 ダルマラージャは正しい王、特に仏の教えを守る王です。
このように多くの意味があるため、現代の多くの翻訳者は、深く考えた末、サンスクリット語のダルマを現在の英語のダルマと表記することにしました。