Soulcalibur IVには、ストーリー、アーケード、トレーニング、ミュージアムの各モードがあります。 新しいモード「Tower of Lost Souls」では、プレイヤーは戦闘に勝利して報酬を得る必要があります。
「ソウルキャリバーIII」のキャラクタークリエイトモードが「ソウルキャリバーIV」で復活。 しかし、「ソウルキャリバーIV」では、特定のクラスのファイターに使用するオリジナルの武器スタイルを含める代わりに、作成したキャラクターを模倣させたいシリーズのキャラクターをプレイヤーが選択できるのみとなっています。 この点は、「グリーヴエッジ」など個性的なスタイルが多かった『ソウルキャリバーIII』とは異なる。 なお、アルゴル、ボーナスキャラクター、スターウォーズのゲストキャラクターのスタイルは、プレイヤーが作成したキャラクターでは使用することができない。 ソウルキャリバーIV』の「キャラクタークリエイト」モードでは、新たに豊富な装備品を使用できるようになったほか、キャラクターの声の種類が増え、音程を変えることができるようになるなど、新たなオプションが追加されました。 また、キャラクターの体格や筋肉質も変更できます。
さらに、装備したアイテムはキャラクターの統計にも影響するようになりました。 鎧、武器、アクセサリは、体力、攻撃力、防御力を増加させます。また、スキルポイントを付与し、キャラクターのプレイスタイルに影響を与える特殊な特性を装備できるようになります。 例えば、ガードインパクトが自動的に発生したり、ガードされた相手にダメージを与えたり、相手の属性や性別などのパラメータによってステータスが上昇したりします。 標準的なキャラクターにもこのような改造が施され、「スペシャルVS.モード」ではカスタムコスチュームやスキルセットを使用することができます。 カスタムキャラクターはスタンダードVS.でも使用できますが、装備や武器の選択によって得られる特殊能力は一切ありません。 オフラインVS.モードでは1つのプロファイルが許可されており、1つのプロファイルで作成したキャラクターのみを一度にロードすることができます。
ソウルキャリバー IVのマルチファイターバトルでは、前作とは異なる構造、通称AMB（アクティブマッチングバトル）を採用しています。 AMBは、『ザ・キング・オブ・ファイターズ2003』などのタッグシステムに似ており、戦闘中にパーティーの他のメンバーと交代することができる。 対戦相手を倒すごとに新しいラウンドが始まるのではなく、一部の対戦相手を除き、K.O.後はすぐに新しい対戦相手が戦場に駆けつけます。 AMBシステムを使用する試合は、「ストーリー」と「タワー オブ ロスト ソウルズ」モードでのみ表示されます。 プレイヤーの体力メーターの横には、ソウルゲージと呼ばれる色のついた宝石があります。 この宝石は、プレイヤーが攻撃を防いだり、ガードインパクトで自分の攻撃を防いだりすると、色が変化する。 青、緑、赤と徐々に変化し、最終的には赤一色となる。 ソウルゲージは、ガードしているときでも、攻撃しているときでも、相手に当たれば回復する。 キャラクターが相手のソウルゲージを空にすることに成功すると、敵は防具を破壊され（キャラクターは服が壊れたり破れたりといった視覚的なダメージを永久的に受けるようになった）、短いスタンが発生し、その間、キャラクターは4つのフェイスボタンを同時に押して、相手を瞬時に倒すことのできる強力な技、クリティカルフィニッシュを繰り出すことができるようになる。 クリティカルフィニッシュは、各キャラクターに固有の技があります。
スター・ウォーズのゲストキャラクターであるダース・ベイダー、ヨーダ、見習いは、フォースを使った独自の攻撃を行う。 ダース・ベイダーはフォースを使ったブラスト、パンチ、チョーク、ヨーダはフォースを使った空中からの複雑な攻撃、そして見習いはフォースライトなどのダークサイドの技を使うことができます。 これらの技は特殊なフォースメーターを消耗するが、使用していないときは徐々に充電される。
シリーズ初となるオンラインマルチプレイを搭載。 オンライン対戦で使用できるバーサスモードは、スタンダードVS（クラシック対戦）、スペシャルVS（カスタマイズキャラクター対戦）です。 作成したキャラクターはオンラインマルチプレイヤーモードでプレイ可能です。 勝敗はランキングとして記録され、プレイヤーの腕前が反映される
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