コンパスは方向を見つけるための道具である。 単純なコンパスは、磁針をピボット（短いピン）に取り付けたものです。 針は自由に回転し、常に北を指す。 ピボットはコンパスカードに取り付けられている。 コンパスカードには方角が記されている。 コンパスを使うには、針と北を示す印を合わせる。
コンパスが機能するのは、地球が巨大な磁石であるためです。 磁石は両端に1つずつ、極と呼ばれる2つの主な力の中心を持っています。 この両極を結ぶのが磁力線です。 磁石の近くにある金属片は、常にこの線に沿って並んでいます。 コンパスの針は、この金属片のような役割を果たします。
地球の磁極は、地理的な北極や南極とは違います。 地理的な極は、地球儀の一番上と一番下に位置しています。 磁極は近くにありますが、全く同じ場所にあるわけではありません。 コンパスは地理的な北極ではなく、磁気的な北極を指している。
ジャイロコンパスと呼ばれる特殊なコンパスは真北を指しているのですが、このコンパスを使うには、真北を見つけるために調整をしなければなりません。 ジャイロコンパスとは、ジャイロスコープと呼ばれる装置を使ったもので、常に同じ方向を向いている。
中国やヨーロッパの人々が最初に磁気コンパスを作る方法を学んだのは1100年代のことでした。 磁気を帯びた鉄片を水に浮かべると、北を指すことを発見したのです。 船乗りはすぐに航海するためにコンパスを使用し始め、または海で、彼らの方法を見つけ始めました。