コモドドラゴンのスピードと持久力のルーツを探る

ワシントン – 科学者が世界最大のトカゲ、コモドドラゴンのゲノムをマッピングし、この冷血な捕食者がほ乳類のレベルまで代謝を上げて素晴らしいスピードと持久力を生み出す、興味深い秘密が判明した。

研究者は月曜日、コモドを含むインドネシアの島々に生息し、毒噛みで水牛ほどの大きさの獲物を倒すこのトカゲの粘り強さを支えるかもしれない、重要な遺伝子適応を突き止めたと発表しました。

コモドドラゴンは最大で約10フィート（3メートル）にもなり、湾曲した鋸歯、黄色のフォーク状の舌、強い手足と長い尾を持ちます。

「これは孤島に住む頂点捕食者で、絶対に巨大なのです。 と、カリフォルニア大学サンフランシスコ校に所属するグラッドストーン心臓血管疾患研究所の所長であるブノワ・ブリュノー氏は、ネイチャーエコロジー誌&エボリューションに発表された研究の主執筆者の一人として述べています。 と、ブルノー氏は付け加えました。

研究チームは、アトランタ動物園に収容されている、スラッシャーとリンチャと名付けられた2匹のコモドドラゴンの血液サンプルを使って、ゲノムの配列を決定しました。

研究者たちは、心筋やその他の筋肉の機能を制御するのに重要な、細胞の発電機であるミトコンドリアの機能に関わる遺伝的適応を発見し、トカゲの有酸素能力を増幅する可能性があります。

冷血動物である爬虫類は通常有酸素能力に欠けており、温血動物の哺乳類とは異なり、肉体労働後に急速に疲弊していきます。 また、コモドドラゴンは、体内の化学伝達物質であるホルモンや、哺乳類が特に放出し、他の種族への合図となる化学物質であるフェロモンを感知する高度な感覚系に関わる化学センサーを制御する遺伝子を含む適応も発見された。

これらの適応は、コモドドラゴンが長距離で獲物を見つけるのに役立つかもしれないと、研究の共著者であるグラッドストーン データ科学研究所&バイオテクノロジーのディレクター、キャサリン ポラード氏は付け加えました。 研究者たちは、コモドドラゴンの凝固に関わる遺伝子に、この毒の抗凝固剤に対する免疫を作る適応を発見し、同種の別の動物に襲われたときに出血死しないように守っています。

「2匹の雄が互いに戦っているとき、それは一つの印象深い力の見せ所です」ブルノーは述べています。
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