Warning: この記事は「ゲーム・オブ・スローンズ」のネタバレを含みます。
ゲーム・オブ・スローンズのサーガが終了するにつれ、ヴァリリア鋼はかつてないほど重要な存在になってきました。 ホワイトウォーカーを殺すことが知られている数少ない物質の 1 つですが、現在では約 6 人の登場人物だけがこの魔法の材料で作られた武器を使っており、さらに作ることは不可能です。 番組と「氷と炎の歌」の本の伝説によれば、この金属の鍛造の秘密は、「ゲーム・オブ・スローンズ」の物語が始まるずっと前に失われているからだ。 ジョージ R. R. マーティン自身は、ヴァリリア鋼の「現実に最も近い類似品はダマスカス鋼」であり、同様にその鋭さと強さで有名であるとファンに語っています。 また、ヴァリリア鋼には特徴的な模様があり、マーティンは「闇の金属が波打ち、踊っている」ように見えると表現している。
そして、ヴァリリア鋼の秘密と同様に、ダマスカス鋼を作る技術と科学は何百年もの間、失われていた。
その後、1981年にニューヨークタイムズは科学欄の一面で、スタンフォード大学の研究者が、「何世代も失われた式」の後に「ダマスカス鋼の秘密に偶然気づいた」ようだと報じた。 その研究者とは、オレグ・D・シャービーとジェフリー・ワズワースです。
「誰もその作り方を知らず、秘密にしていました」と、現在は民間科学開発企業バテルのCEOを退いたワズワースはTIMEに語っています。 “我々は成功したと信じている” (シャービーは2015年に亡くなっています。)
では、ダマスカス鋼とは一体何なのでしょうか？”鋼はしばしばインドからやってきて、中東で鍛えられ、ダマスカスで売られていました。”と、Wadsworth氏は説明します。 「これは何世紀にもわたって続いてきたことです。 この鋼は、丈夫で鋭利で強く、競合する鋼鉄製の剣よりも優れていたため有名でした。コンテストで打ち負かすことも、折ることも、それ自体が折れることもなく、この珍しい表面模様を持っていたのです。 表面の模様には多くの形容があり、中には砂漠を移動する砂のような、あるいは水面の波のような、非常に優雅なものもある」
ヨーロッパの戦士たちは、11世紀の十字軍で中東の戦士たちと接触してダマスカス鋼を広く知り、その切れ味、弾性、硬さ、そして最悪の摩耗にも傷まない刃の模様的外観に感心したのである。 1825年に出版された十字軍の小説『タリスマン』の中で、ウォルター・スコット卿はサラディンとリチャード王の出会いを描いている。サラディンは “千万本の蛇行線が入った “自分のシミターの鋭い刃を誇示し、イギリス王を感心させたと言うのだ。 (この同じ瞬間が『ボディガード』の誘惑のシーンでもぎ取られる、とワズワースは指摘する。)
なぜそのような刃になったのかは、厳重に守られた企業秘密であった。 金属はまず鶏に食べさせ、その糞から本質的に収穫されたという考えから、ヤギの尿を使って加熱後に冷却したという考え、あるいは『剣の百科事典』にあるように「筋肉質で活発な奴隷の体に突き刺し、その奴隷の力を金属に吹き込む」ことによって、この疑問は伝説に包まれている。
しかし、剣が戦争に重要でなくなるにつれ、この特別な鋼の製造方法は失われていったと、1981年にタイムズ紙は報じている。 何世紀もの間、科学者や鍛冶屋はオリジナルがどのように作られたかを解明しようとしましたが、この鋼の秘密は解明できないようでした。
さらに混乱を招いたのは、別の方法、積層またはパターン溶接を使って一種の波紋模様を再現することが可能だったという事実です。 ラミネート加工やパターン溶接と呼ばれる手法で、異なる種類の鋼を折り重ねて完成させるのです。 ヴァリリア鋼の剣は、「剣の嵐」の中で「何千回も折り返された鋼鉄の跡」と表現されているように、波紋を帯びている。 長い年月を経て、その技術の結晶はダマスカス鋼とも呼ばれるようになった。 しかし、波紋はあっても、これは本来のダマスカス鋼とは異なるもので、模様は素材であるウーツと呼ばれる特殊な金属の結晶の配列の結果、内側から生まれるものだと、ワズワースは言います。「Forged in Fire」を見ると、ダマスカス模様について話すとき、必ず層状の金属について話していますね」と彼は言います。 「しかし、実際には、ペルシャの有名なシミターや剣は、他の方法で作られており、それははるかに困難です」
Get your history fix in one place: Sign up the weekly TIME History newsletter
Sherby and Wadsworth came to their discovery by accident.これは、偶然の発見でした。 当時、科学者たちは「超塑性」と呼ばれるもの、つまり、高温で異常に伸びる金属合金を作ろうと、その進歩にしのぎを削っていたのです。 鉄と炭素の合金である鋼にとって、これは難しいことだった。 冶金学者たちは、超塑性を実現するためには、鋼の粒を小さくする必要があることを理解していたが、それは、通常よりも多くの炭素を配合することを意味した。 しかし、鋼は炭素が1％を超えると、常温では脆くなり、使い勝手が悪くなる。 しかし、シャービーとウォズワースは、鋼に弾性を持たせることを目標に加工することで、炭素が多くても脆くならない鋼を完成させたのです」
「ある会議で誰かがやってきて、『君の使っているその鋼組成は、有名なダマスカス鋼と同じだと思う』と言いました」と、ウォズワースは振り返ります。 「噂には聞いていましたが、その関連性は全く知りませんでした。 そこで、ダマスカス鋼の調査を開始しました」
古代の武器と比較した後、シャービーとウォズワースは、自分たちの鋼に特徴的な波紋模様をつける作業を始め、自分たちがダマスカスで重要な発見をしていることに気づきました。 古代の刀鍛冶がどのように加工していたかはまだわからないが、ダマスカス鋼の特徴を化学的、物理的なレベルで解明したようだった。 その後、シャービーとワズワースは、何世紀にもわたるダマスカス鋼の探索について、他の説を持つ人々から反発を受けましたが、ワズワースは、この鋼が古代の伝説の鋼と一致し、何世紀にもわたって失われていた謎を解くことができると考えています。
そして、この技術が失われた理由は、「ゲーム・オブ・スローンズ」にも反映されています。
ダマスカス鋼を実現するには、金属に取り組む職人が、鋼の鍛造、加熱、焼き入れ（冷却）、焼き戻し（加熱）を非常に細かく行う必要があったはずです。 しかし、近代的な器具がなければ、彼らは鋼の化学組成や加工するための正確な温度について多くを知ることができなかった。
「本当に良い製品ができたとき、自分が何をしているか、どうやったかがわからないと、多くの儀式がそれに付随するようになる。 このような場合、「儀式」とは、自分がしたことを繰り返すことです」と、ウォズワースは説明します。 「そのため、奴隷の力を剣に移すために、剣を奴隷に焼き付けたという説が多くあるのです。 これらの神話はすべて、何が起こっているのかよくわからないが、それがうまくいった時を覚えておく必要があるときに生じる」
当時メトロポリタン美術館の武器・甲冑のキュレーターだったヘルムート・ニッケルは1981年にタイムズに、「最高の刃は『竜の血』で焼き入れられたという伝説があった」と語っている。 ライトブリンガーはアゾル・アハイ（約束の王子として生まれ変わった伝説の英雄）の剣で、スローンズの物語の将来にとって重要な鍵であり続けています。 ライトブリンガーはヴァリリアの剣としては知られていないが、アゾール・アハイはもろすぎる剣に悩んだ末、まだ熱い鋼を愛する妻ニッサ・ニッサの心臓に突き刺してその剣を鍛え、「王の衝突」によれば「彼女の血と魂と力と勇気がすべて鋼に注ぎ込まれた」のである。「
Wadsworth は、本物のダマスカス鋼が実際に殺生によって焼き入れられたと考えるのは筋が通らないと述べています。 人体が金属の炭素源になると推測されることはあっても、それが実際に起こったという証拠はなく、さらに「人体は油に比べて非常に悪い焼き入れ媒体になる」
その事実は、ライトブリンガーの血生臭い起源物語が、ジョンやデネリスに魔法を取り戻させようとするのではないかと心配しているファンにとっては、少しの慰めかもしれない。 結局のところ、本物のダマスカス鋼はもはや冶金学上の謎ではないかもしれませんが、ヴァリリア鋼の作成は、ウェステロスの剣を鍛える人々にとっては失われた秘密のままです。
Write to Lily Rothman at [email protected].