クマは「深い冬眠者」のように意識がなく、地リスのように体温が氷点下まで下がることもない。 そのため、母熊は真冬にティーカップほどの大きさの子を1、2頭出産することができるのです。 冬眠は奇跡としか言いようがない。
もちろん、このようなことは医学研究者にはわからない。 彼らは長い間、熊が心臓病、糖尿病、骨粗しょう症、外傷のある人々に役立つと疑ってきた。 (もし脳卒中や心停止に陥った人に冬眠をさせることができれば、医師たちの貴重な治療時間を稼ぐことができるでしょう）。
では、研究者たちは謎の解明に近づいたのでしょうか？ イエスでもありノーでもあります。 骨粗しょう症については、クマは副甲状腺ホルモン（リンク）を分泌し、骨密度と強度を維持し、長い間うたた寝をしている間に起こる劣化を相殺する。
冬眠中のクマがどのようにして糖尿病を回避しているのかについても、同様の謎があります。 毎年、クマは何カ月にもわたる冬の飢えをしのぐために肥満になるのです。 しかし、彼らは2型糖尿病にはならない。 糖尿病は、インスリンの注入に反応して細胞が糖を取り込む能力を失うことで発症する。 飢餓状態にある人間や糖尿病をコントロールできない人間が、エネルギー源を脂肪に依存すると、脂肪の異化作用による有毒な副産物を体が処理できなくなる。 しかし、クマは違う。 クマは、これらの副産物を再利用して、さらに脂肪を作ることができるのだ（リンク）。 クールだろうか、それとも何だろうか？
クマにおける腎臓の機能も同様に奇妙で素晴らしいものです。 もし腎臓が尿酸などの老廃物を排泄しなければ、私たちはすぐに死んでしまうでしょう。 ところが、クマの腸内には微生物がいて、冬の間、尿素を窒素に変えて、タンパク質の構成要素である新しいアミノ酸を作るのです（リンク）。 そのおかげで、クマは食べたり排泄したりすることなく、快適な巣穴の中で無駄のない体組織を維持することができるのだ。 これが奇跡でなくて何なのだろう？ 研究者が、タンパク質が豊富な食品へのアクセスが限られている発展途上国の栄養失調の人々を養う方法について、クマに何らかの答えを求めているのは偶然ではありません (リンク)。 これまでのところ、代謝プロセスを一時的に遅らせるために、内外に冷たい液体を塗布するのが最も近い方法ですが、良い結果が得られています (リンク)。 たとえば、冬眠中の心拍数を測定するためにクマの心臓に除細動器を埋め込んだところ、クマの体がそれを無理やり排出したのです (リンク)。 腸に埋め込んだ場合も同様だ。 異物の移植に対するクマの基本的な反応は、強力に拒絶することである。 クマがめったに感染症にかからないのはそのためかもしれない。 研究者たちは、この反応をどうにかして人間の怪我に対処するために瓶詰めできないかと考えています (リンク)。
そしてここにもうひとつの驚きがあります。 眠っている間は酸素の必要量が少ないので、それほど呼吸をする必要がないのです。 酸素濃度が十分に低くなると、脳はもう一回呼吸をするように信号を送る。 熊が息を吸うとき、心拍数は800倍になるが、人間は40分の1しか上がらない（リンク）。 そのスキルを借りたくないアスリートがいるだろうか？
クマはなんという奇跡だろう…
もちろん、古代文化はこれをよく理解していた。 冬に死んだように見えて、春に新しい生命をよみがえらせる能力を持つ熊は、長い間、変身を象徴してきたのです。 熊の贈り物を求め、私たちはこの生き物を教師、ガイド、癒し手として見てきました。 敬意と尊敬によって定義されるこのような基本的なつながりは、人とクマが共存していた世界中の古代文化に共通している。
現代の生態学では、グリズリーベアは「アンブレラ種」であると言われることがある。 グリズリーベアの個体群が健全であれば、生態系全体が健全になる。 古代人は同じ問題に対して異なる方向づけ方をしていた。 たとえば、あるクマが冬の間、巣穴に入って世界を夢見るという昔話がある。 彼女はアンテロープやホワイトバークパイン、バッファローの夢を見る。 彼女は冬の間にそれぞれの存在、そして生態系全体を作り上げる。
グリズリーベアについての物語で、私を本当に困惑させるのは、驚きをまったく欠いた現代のものだけである。 それは、トロフィーとしてクマを殺すことを要求し、クマとの衝突を、非致死的アプローチが可能な場合はクマを殺すことによって解決する物語である。 この物語は、尊敬や敬意、驚きについてではなく、現在の州の野生生物管理システム（リンク）で成文化されているように、支配と利用についてです。
これは、イエローストーンのグリズリーベアに対する絶滅危惧種の保護撤廃を提案している物語です（リンク）。 これは、私たちの生活から驚きを消し去り、すべての生き物をモノの地位に追いやる物語です
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