クジャククモの驚くべき交尾ダンス

踊りながら尾羽を広げると、まるでインドの抽象的な毛布のような強烈な色彩の尾羽を見せる。 この小さな生き物は飛び回り、まるで航空管制官のように交互に脚を上げ、あちらこちらに身振りをします。 その大きな毛皮の口ばしのおかげで、まるで笑っているかのように、あるいは少なくともこのとんでもない行為を軽く面白がっているかのように見えます。 このクモのグループのいくつかの種のオスは、異性の伴侶を獲得するために驚くべき交尾のディスプレイをする。 Jürgen Otto氏は、このクモの素晴らしい繁殖儀式の映像を記録し、共有することで、おそらく他の誰よりも多くのことを成し遂げてきました。

これほど小さな生物（ほとんどの種は体長約8分の1インチ（数ミリ））にとって、そのディスプレイは驚くほど複雑で視覚的なものなのです。 その小さなサイズのため、また、オーストラリアの特定の地域にしか生息していないためか、この動物はあまり文書化されていない。 しかし、普段は海洋ダニを研究している昆虫学者のオットーは、この状況を変えようと努力している。 LiveScienceはOtto氏と連絡を取り合い、この驚くべき動物との経験について詳しく聞いた。 クジャクグモの好きなところは何ですか？

Jürgen Otto: カラフルなのはわかりますが、私は部分的に色覚異常なので、私にとってはそれが最も重要な点ではありません。 それは、彼らが、ほとんど超現実的に見えるスケールで、信じがたいほど複雑な儀式を行っているという事実です。 複雑な行動といえば、大型の動物、通常は脊椎動物を連想しますが、はるかに小さな無脊椎動物、特に多くの人が大嫌いなクモに同様の行動が見られるのは、非常に意外なことなのです。

また、環境との関わり方、恐怖や興奮、好奇心を示す様子も好きです。 実際、誰かが彼らを「脚の多い子猫」と呼びましたが、これはとても良い表現だと思います。 もちろん、前方の2つの大きな目がその印象に大きく貢献していることは間違いない。 このクモは、クモ嫌いの人でもかわいいと感じるようで、私のビデオを見てクモに対する恐怖心を克服できたというコメントを定期的にいただきます。 また、クモを観察したり、撮影したりするには、根気と忍耐が必要なことも気に入っています。

LS: クジャクグモに興味を持ったきっかけは何ですか？

J.O: J.O.: クジャククモのことは何も知らなかったのですが、散歩中に偶然見つけたんです。 他のクモより軽快にジャンプする姿に目を奪われました。

さらに調べているうちに、Maratus volans は求愛のために羽ばたきをするのではないかという疑いがあることがわかりました。

それから数年後、私はついに幸運にも、そのクモの求愛を観察し、写真に収めることができました。

そこで私は、最初はこの種を撮影し、後にデジタル一眼レフのビデオモードの使い方がわかってからは、撮影を続けました。 そして、同じような行動をとる種が他にもたくさんいて、そのほとんどがまだ記載されていないことを知りました。 科学的にまったく知られていない種もある。 一番嬉しかったのは、ある種の尾羽の色彩パターンを初めて写真に撮れたときです。 好きなクジャクグモの種類は？

J.O: それは本当に答えるのが難しい質問ですね。 ある意味、どれも好きだし、どれも特別な魅力があるんだ。 Maratus volansは今でも最も華やかで、私のクジャクグモへの情熱がこの種から始まったこともあり、おそらく一番好きだと思います。 でも、Maratus vespertilioはその次に近いかもしれません。 この種はオスとオスのホッピングコンテストをするのが好きで、他の種では見たことがありません。

LS: クジャクグモはどのように撮影しているのですか？

J.O: J.O.: 撮影を始めた当初は、どのように撮影すればよいのか全く分かりませんでした。 ある日、キヤノンの7Dに100mmマクロレンズを装着して、ビデオ撮影のオプションを探そうと思っただけです。 そして、ひたすら撮影を続け、次々とシーンを追加していったのです。

プロのドキュメンタリー制作者が使う機材は、私のとはまったく違っていて、より大きなカメラ、安定した大きな三脚などがあり、一時期はそのような機材を手に入れることが努力すべきことだと考えていました。 しかし、私が使用した小型でシンプルかつ安価なセットアップは、地上のクモを追いかけ、自然な照明を使用することができ、この仕事にとってほぼ理想的だったことに今更ながら気づかされました。 一度、クモが発生する場所を見つけたら、単に標本を探して観察するか、より良い方法は、すでに求愛行動をとっているペアを見つけることです。

LS: これはどのように進化してきたのでしょうか？ よくわかりませんが、おそらく極楽鳥やクジャクと同じように、性淘汰の結果進化したのでしょう。

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