エルニーニョは、太平洋の気候サイクルのひとつで、世界的な気象パターンに影響を与えています。
サイクルは、西部熱帯太平洋の暖かい水が赤道に沿って南米沿岸に東進するときに始まります。 通常、この暖流はインドネシアやフィリピン付近に溜まります。 エルニーニョの期間中、太平洋の表層水は南米北西部の沖合で最も暖かくなる。
予報官は、海水温と嵐による雨量の両方が東に傾くのを見ると、公式にエルニーニョであると宣言する。 専門家はまた、エルニーニョ現象の間、優勢な貿易風が弱まり、方向が逆転することさえあると見ています。 このような変化は、大気と海洋の間のフィードバックループを引き起こし、エルニーニョの発生を促進する。 米国海洋大気庁の一部である気候予測センターのマイク・ハルパート副所長によると、2015年のエルニーニョの予測は、記録的に強いものになると予想されています。 と、気候予測センターでエルニーニョ予測チームのリーダーを務める気候科学者のMichelle L’Heureuxは語った。
「ひとつの大きな原因があるわけではなく、それがこのことを完全に予測できない理由のひとつです」と、ルルー氏は述べた。 “エルニーニョで生じる共通の特徴にはある程度の予測可能性があり、だからこそ私たちはそれの予測を立てることができるのです。 しかし、毎回まったく同じになるわけではありません」
エルニーニョを予測するために、科学者は海の上部200m（656フィート）の温度を監視する。 彼らは、西太平洋から東太平洋への明らかな温度変化を監視しています。 例えば、2014年春、「ケルビン波」と呼ばれる非常に強い暖流のうねりが太平洋を横断し、一部の予報官は2014年冬に強力なエルニーニョが発生すると予想した。 しかし、嵐や貿易風が追随せず、大気と海洋の間のフィードバックが発達しなかったため、彼らの予測は秋までに挫折した。
「エルニーニョは決して避けられないものではない」と、ルルー氏は述べた。 一般に、エルニーニョはラニーニャよりも発生頻度が高いです。 各イベントは通常9〜12ヶ月続く。 春に発生し始め、12月から1月にかけて強さがピークに達し、翌年の5月までに減衰することが多い。 ここ数十年で最も強かったのは、1997-98年の冬に発生したエル・ニーニョである。 このような状況の中、「エル・ニーニョ」という言葉を誰もが連想しますが、あれは100年に一度の珍しい出来事だったのです」とL’Heureux氏は指摘します。 この名称は、この現象がクリスマス前後に到来する傾向があることから用いられた。 エルニーニョの気候記録は数百万年前にさかのぼり、氷床コア、深海の泥、サンゴ、洞窟、木の年輪などにそのサイクルの証拠が見られる。
エルニーニョが存在しないときはどうなるか？
通常の、エルニーニョではない状態では、貿易風が南米から離れた熱帯太平洋を西に向かって吹いています。 これらの風は、西太平洋の暖かい表面水を積み上げ、海面が太平洋のエクアドル沖よりもインドネシア沖で約1～2フィート（0.3m～0.6m）高くなる。
海面温度も西で華氏約14度（摂氏8度）より高くなる。 南米北西部の沖合では、深層から冷たい海水が湧き出しているため、より冷たい海水温が支配的になっています。 この栄養豊富な冷水が、多様な海洋生態系と主要な漁場を支えている。
エルニーニョが発生すると
エルニーニョが発生すると、太平洋中部と西部で貿易風は弱まる。 南米沖の海面水温は、地表を冷やす下からの冷たい水の湧昇が少なくなるため、暖かくなる。 また、暖かい海水に伴う雲や暴風雨も東に移動する。 エルニーニョの影響
中部および東部の熱帯太平洋の海水温が高くなることは、世界の天候に重要な影響を与える。 最も大きな影響を受けるのは、一般に北半球の冬から春にかけてだと、ルルーは述べている。 1982-83年のエルニーニョは、世界中で100億ドル以上の気象関連被害をもたらしたと推定されている。
エルニーニョは大西洋に強い風の剪断力と安定した空気を作り出し、ハリケーンを形成しにくくする。 しかし、平均より暖かい海水温が東太平洋のハリケーンを増やし、より活発な熱帯低気圧の季節に貢献する。
強いエルニーニョはまた、カリフォルニアから大西洋岸までのアメリカ南部での平均以上の降水量と関連している。 このため、冬の気温は平均を下回るが、北部の気温は平均より高くなる。 1958>
エルニーニョの年には、ペルー、チリ、エクアドルで記録的な降雨がしばしば発生する。 南米沖の漁獲高は、海洋生物が冷たい海水を追って南北に移動するため、通常より低くなる。
エルニーニョは、インドネシアや南米北東部など、通常より乾燥しがちな他の地域の降水量にも影響を及ぼしている。 オーストラリアや東南アジアの気温は、平年より高くなる。 エルニーニョが原因の干ばつは広範囲に及び、アフリカ南部、インド、東南アジア、オーストラリア、太平洋諸島、カナダの草原地帯に影響を及ぼすことがある。 LiveScience @livescience、Facebook & Google+.をフォローする
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