繁殖習慣
ウミガメの繁殖過程は魅力的です。 繁殖地まで何千キロも移動し、交尾の相手を探すところからすべてが始まります。 オスはメスの候補を見つけると、ヒレで体を接触させたり、首や尾に少し噛みついたりして求愛する。 相手がそれを受け入れなければ、水中に潜って逃げようとするが、相手が同意すれば、オスは相手の甲羅の背中に登り、前爪で押さえて性行為に及ぶ。 この行為は水中では水面近く、または水面で行われる。
多くのメスのヒレには爪痕があり、これは彼らにとって苦痛であると考えられているが、彼らの性質の一部である。
卵は複数の父親の産物であるので、集団における遺伝的多様性を維持する。
メスは複数のオスと交尾し、その精子を数ヶ月にわたって貯蔵している。 科学者によると、卵は複数の子孫の産物であるため、これは集団の遺伝的多様性を維持するのに役立つ。
海岸の巣に卵を産むアオウミガメの雌。
母親たちは産卵の準備ができると、海岸へ向かう。 巣立ちの時期になると、生まれたのと同じ浜辺に戻ってくるのが最大の特徴です。 種によってはこれが大量に発生し、「アリバダ」と呼ばれる、数百匹のメスが海を出て砂の中を移動し、安全な卵の場所を選びます。
メスは産卵の際に泣くことはなく、目から過剰な塩分を排泄するだけです。
最後に、同じ砂で巣を覆い、海に帰ります。 この産卵の際、通常夜間にメスは目にあるいくつかの腺から余分な塩分を排泄するため、産卵の際に痛くて泣いていると誤解されましたが、これは全くの誤りです。
ほとんどのウミガメは繁殖期に少なくとも2回巣を作り、卵の数は種によって異なり、50個から300個以上まである。 砂の上を移動する距離は非常に疲れるが、その身体的特徴は主に海洋環境用であるため、彼らにとってこのことがいかに困難であるかが分かる。
海への旅を始めようとするオサガメの子ガメ
卵の組成は、私たちが一般的に知っているものとは大きく異なっています。 その殻は、鳥のように硬くはありません。 その代わり、殻は柔軟で、雌の空洞から巣に落ちるときに割れないようになっています。 産卵の際には、2〜3個の卵が同時に出てきて、透明で濃厚な粘液に覆われる。 巣の温度によって生まれる子供の性別が決まり、温度が低ければオスが生まれやすく、暖かければメスになる。
この繁殖の過程でもう一つ衝撃的なことは、メスは卵を産み終えると、二度と卵を見たり接触したりしないことである。
巣の中の温度が高ければ子供はメスになり、低ければオスになる。
ウミガメの営巣地を監視する保護活動家は、産卵中のメスに人が近づくのを許さない。 研究者の中には、この瞬間を利用して、体のサイズを測ったり、卵の数を数えたり、科学や保護に非常に役立つと考えられる繁殖行動を観察する人もいますが、どんな妨害も自然のプロセスを変える可能性があるからです。
繁殖プロセスに関わるすべての驚くべき努力の後、ウミガメの本当のドラマは、子供が甲羅に乗っているので高い死亡率のために、わずか10%の子供が成体に達することができるという事実です。 卵の多くは捕食者に食べられて成長できないし、生まれてから数分で死んでしまうものも多い。
科学者はまだウミガメの寿命に関する正確なデータを持っていないが、いったん性的に成熟すると、最大で 30 年の生殖寿命があると言われており、つまり 45 歳で成熟すると、その寿命は約 75 年となる可能性がある。 ウミガメの生物学 第2巻. CRC Press,2002.
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http://www.seeturtles.org/baby-turtles
https://seaworld.org/en/animal-info/animal-infobooks/sea-turtles/reproduction
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