スコッチスタイルのウイスキーについて少しでも知っている人なら、誰もが心にしっかりと刻み込まれていると思われるミームがひとつあるとすれば、それは「ブレンド」よりもシングルモルトが高品質であると認識されているということでしょう。
多くの人が、風味の多様性が最も優れているのは、伝統的な単一釜蒸留、麦芽使用、オーク樽での長期熟成のウイスキー（別名、スコットランドのクラシック シングル モルト）であることに同意することでしょう。
Blending vs Vatting
これは、ウィスキー界を支配するマーケティング マシンが、いかに人々のこの製品への理解を歪めてきたかを知る最初のレッスンです。 シングル モルト ウイスキーは、高い価値を提供するために (そして高い価格を正当化するために)、数十年にわたって「より高い品質」というブランディングを徹底的に行ってきたのです。 多くの人は当然ながら、「シングル モルト」とは単一の樽から作られた単一のウイスキーを意味すると考えています。 しかし、スコットランドの「シングル モルト」が実際に意味するのは、スコットランドの単一の蒸溜所で生産され、伝統的な製法でつくられたモルト ウイスキーであることです。
実際、購入できるほとんどの「シングルモルト」（一部の限られた個別樽の表現は別として）は、何十から何百もの個別の樽を「ヴァッティング」または「マリング」して製造されたものなのです。 もちろん、これらは「ブレンディング」の洒落た言い方に過ぎません。 😉 「ブレンド」とは、異なるスタイルのウイスキーの特定の組み合わせの短縮形であるため、メーカーはこの文脈でブレンディングという言葉を使うことを好みません（以下で説明します）。
通常、「ヴァッティング」される個々のモルト ウイスキーは、さまざまな種類のスピリッツが入った樽で、さまざまな期間熟成されます (ウイスキーの風味がどこから来るかについては、ここで説明した内容を参照してください)。 シングルモルトのボトルにある「12年」という表記は何を意味しているのでしょうか。 それは、そのタンクに入ったウイスキーのうち、最も若いものの最低年齢を証明するものです。 つまり、12年物のウイスキーはごくわずかしか入っておらず、かなり古いウイスキーに偏っている可能性があります。 また、技術的には、そこに入っているすべてのウイスキーが12年以上のものである可能性もあります。
余談ですが、高い熟成年数の表記にまつわるキャッシュは、ウイスキー市場が大きく落ち込んでいた時期に作られたものです。 倉庫に眠っていた多くの余剰在庫がゆっくりと熟成されたため、ウイスキー業界は品質の証として、より明確に定義された年数表記を推し進めるようになりました。 しかし、実際には、熟成年数表記はコスト表記であり、樽が長い間棚に置かれていればいるほど、生産者が保管するためのコストがかかる（つまり、購入する際の価格が高くなる）ことを意味する。 最近のウイスキー消費量の増加に伴い、熟成ウイスキーの不足が叫ばれている。
この騒動は、多くの人が、蒸留所が最終製品の品質を（必ずしも価格を下げることなく）下げる方法だと考えているため、極端なものとなっています。
「シングルモルト」対「ブレンデッド」ウイスキー
話を元に戻しますが、これが「シングルモルト」だとすると、「ブレンデッドウイスキー」とは一体何でしょうか? ブレンデッドウイスキーとは、シングルモルトウイスキーといわゆる「グレーンウイスキー」をブレンドしたもので、全世界のスコッチウイスキー販売量の>90％を占めるといわれている。 しかし、「モルト」ウイスキーは大麦麦芽のみを原料とし、伝統的な製法で仕込み、少量生産のポットスティル方式で蒸溜したものである点が異なります。
一方、「グレーン ウイスキー」は、19 世紀の産業革命の一例である連続式カラムスチルを使用して、よりシンプルで経済的な方法で製造されます。 この方法では、より多くのウイスキーをより早く、真に工業的な規模で生産することができます (つまり、グレーン ウイスキー蒸溜所は、この用語の古典的な意味において、まさに工場なのです)。 コラムスチルは麦芽を必要とせず、代わりに経済的なさまざまな穀物（トウモロコシ、小麦、ライ麦、麦芽化していない大麦が最も一般的に使用されます）を使用します。
では、なぜこの安いグレーンウイスキー方式だけを使用しないのでしょう。 シングルモルトの製造に用いられるスモールバッチ方式は、今でも最も多様なベースウイスキーの風味を付与しているようです。 また、木樽での熟成の効果（必要性）も、代表的なモルト・バーレイとグレーン・ウイスキーではやや異なる。 専門家によれば、グレーンウイスキーが真に面白くなるには、より長い樽熟成が必要とのことだ。 しかし、ほとんどのシングルモルトよりも若いうちから「飲める」のも事実です。
つまり、グレーンウイスキーは、販売するのに十分な品質とみなされるために木樽でそれほど長い時間を過ごす必要がないため、定義上、生産と熟成にコストがかからないということです。 しかし、伝統的なシングル モルト ウイスキーは、グレーン ウイスキーよりも風味面で優れているのが一般的です。 スコッチ ウイスキー愛好家の多くが、多様な風味を楽しめるシングル モルト ウイスキーにすぐに移行するのは、このためです。
価格帯と消費者の選択
多くの一般消費者にとって、伝統的な低価格のブレンドは、価格と性能のトレードオフを最もよく表しているものです。 繰り返しになりますが、特にスコッチに関して言えば、ブレンドはモルト・ウィスキーとグレーン・ウィスキーの混合を表します。 ブランドや表現によって異なりますが、一般的にはグレーン・ウイスキーが中心で、盛り上げるために厳選したモルト・ウィスキーを加えることがあります。 合成バージョンは、バニラの主要な化学成分だけを含んでおり、天然エキスの完全な経験を提供しません。 しかし、天然エキスを少量（例えば20％）加えた合成バニラを買うことができます。 これは通常、最終製品で完全なエキスとの違いを味わうことができないほど良い仕事をする。 グレーンウイスキーもウイスキーであることに変わりはないので、この例えは完璧とは言えない。 しかし、優れたシングルモルトがあるように、優れたブレンデッドウイスキーも存在するはずです。 しかし、ハイエンド市場のニッチを埋めるシングル モルトが存在することを考えると、これらを入手するのは困難なことです。 そのため、ほとんどのブレンデッド ウイスキーは低価格帯の市場を対象としています。 しかし、高品質のブレンドが作れないわけがない。読者の皆様には、海外のウイスキーの世界を広く探索し、優れた事例を見つけることをお勧めする。 ブレンデッド アイリッシュ ウイスキーのいくつかは、目の肥えたウイスキー愛飲家に非常に人気があります。
ウイスキーの風味の源
しかし、そもそもなぜシングル モルトを「ヴァッティング」するのかという話に戻ろう。 これを理解するためには、何がウイスキーに実際の風味を与えているのかを考える必要があります。
ウイスキーの樽がそれぞれユニークであることを考えると、蒸溜所はいったいどのようにして一貫した製品を店頭に並べているのでしょうか?
その答えは、ブレンド（別名ヴァッティング）に行き着きます。 グレンリベット12年（または他のシングルモルト）がボトルごとに同じ味を保ち続ける理由は、何百もの個別の樽をブレンドして巨大なバッチで製造されるからです。 これらの樽は、無作為にブレンドされたものではありません。 蒸留所のマスターブレンダーは、一般的なレシピ（この年代の樽はこれだけ、この種類の樽はこれだけ、など）に従って、全体の一貫性を確保するためにバッチごとに調整しているのです」
製品によっては、他の戦略もある。 たとえば、ほとんどのバーボンは、カスタム・マッシュ・ビルから作られ、一貫した方法で蒸留され、新樽で熟成されます。 自然の変化（倉庫内の環境の違いなど）を克服するために、ボトリング前にバッチの全生産量をブレンドすることもある。
スコッチにおけるバッチ間の一貫性の維持
これはいわゆるシングルモルトとブレンドの両方で、共通の方法の何らかの形で行われるものである。 蒸留所（または第三者ボトラー）のマスター ブレンダーは、ブランドの特徴である最終的な風味成分を作り出すために必要な個々のウイスキー樽の一般的なレシピから始めます。 倉庫の温度や湿度、樽の木材の状態など、地域によって異なるからだ。 そのため、マスターブレンディングでは、一貫した仕上がりを実現するために、各成分の相対的な量を変更する必要があります。
このためには、各ウィスキーの個々の成分を評価できる、経験豊かなテイスターが必要です。
一般的なレシピ（毎回独自に修正される）から始まり、個々のウイスキー樽は巨大なタンク（通常は巨大なステンレスドラム）に一緒に流し込まれる。 このタンクの容量は数万リットルに及ぶこともある（場合によってはそれ以上かもしれない）。 このようにして、ウイスキーは一定期間（場合によっては数カ月間）「マリー」させられる。 場合によっては、この “マリアージュ “のために、混合された製品を使い込まれた木樽に一定期間貯蔵し、最終バッチを再び組み立てることもある。
次のステップは、新しい潜在的なバッチを前のバッチの模範品（つまり参照標準）と比較することである。 これは絶対的な基準である必要はなく、単に最後に瓶詰めされたバージョンを使用すれば十分です。 比較は、ブラインドA-Bテストのいくつかのバリエーションで行われます。 例えば、一般的な方法は、古いバッチから2つのグラスを注ぎ、新しいバッチから1つのグラスを注ぐことである。 経験豊富なテイスターは、どのグラスがどのグラスなのか分からないようにする。 そして、「変わり者」（つまり、どれが他の2つと味が違うか）を識別するように要求される。 もし、このテイスターたちが新しいウイスキーの味を識別し続けた場合（最初はそうかもしれません）、マスターブレンダーはもう一度、新しいウイスキーを加えて新しいバッチの内容を調整し、再度、ブラインドテイスティングを行わなければならないのです。 テイスターが新旧を一貫して見分けられなくなったら、そのまま瓶詰めしても大丈夫です。
もちろん、これは理想的な世界での話です。 現実的には、原料の入手可能性が限られているため、蒸留器は時間とともに風味のマッチングが「ずれ」ていくことを受け入れなければならない。 以前と同じラベルで呼び続けることが不可能になれば、蒸留所はこの製品のための新しい呼称を考え出す必要がある。 何しろ、何万リットルものウイスキーを誰も流さないのだから。 創業者リザーブ」の特別なリリースはいかがでしょうか。 😉
Why Whiskies Really Taste Different
言うまでもなく、ウィスキーの味が互いに異なるのには、実際に理由があります – それは、各蒸留業者が行う製造、熟成、ブレンドのプロセスの違いにすべて関係しているのです。 モルティングや抽出の歴史的な方法、使用するスチルの種類、樽の入手可能性などに左右されることは確かである。 しかし、重要なのは熟練した職人によるすべての技術とプロセスの集大成であり、出発点ではないのだ。 そして最終的には、マスターブレンダーが手持ちの材料から、皆さんが楽しむことのできる最終的な製品に仕上げるのです」
このように、ウイスキーは設計された製品であることに間違いはないのです。