私たちがイギリス人にわが国の政府を説明する場合、まずわが国の憲法のコピーを手渡すことから始めるかもしれません。 もし彼が私たちに同じことをするならば、そのような方法で始めることはできません。 なぜなら、イギリスにはそのような基本文書がないからだ。彼らの政治体制は1000年以上前から作られてきた。 その間に、法律制定、行政、司法、徴税の方法が形づくられ、政府と被治者の関係が発展してきた。 時には、これらの関係をめぐる何らかの紛争や、政治機構の異なる部分間の摩擦が、激しい政治闘争を始めることもあった。 その結果、内戦に発展したり、君主や大臣が処刑されたり、退去させられたりすることもあれば、問題のある点が将来紛争を引き起こさないように規則を書き留める程度に終わることもある。 それゆえ、権利章典、人身保護法、下院と貴族院の関係を規定する法律など、明文化された憲法の断片が存在するのである。 しかし、これらの法律は、議会が望めば撤廃することができる。 それ以外の部分については、憲法は不文律であり、包括的な文書もなければ、政府の他の部分が違憲であるという理由で物事を行うのを妨げる最高裁判所も存在しない。 しかし、数え切れないほどの伝統や判例、よく知られた理解があり、それが時には輪ゴムのように、時には鋼鉄の輪のように結びついている。
今日の政治システムは、5つの重要な歴史的発展の結果である。 第一は、徴税・立法機関としての議会が徐々に台頭し、国王とその大臣に対する優位性が確立されたことである。 第二は、内閣の発展である。内閣は、首相を長とする国会議員の委員会であり、国政の運営を委ねられるが、その活動は常に国会の承認を必要とした。 第三は、選挙権が徐々に拡大され、最初は男性、最近では女性も含め、すべての成人人口が下院の候補者に投票することができるようになったことである。 第四に、選挙で選ばれたわけではない貴族院が、立法事項においてコモンズ院に従属することを認識したことである。 第五は、組織化された政党の成長であり、特徴的で永続的な政策を持ち、中央と地方に票を集め、選挙と選挙の間に政党を存続させるための機構を備えている。
これらの発展の結果、通常5年以下の間隔で選出される下院が、実質的に国を支配することになった。 1911年以降、上院は下院が可決した資金調達や支出に関するいかなる法案も変更したり、拒否したりすることができない。 しかし、下院が3回目の法案を可決すると、その法案は国王の手に渡り、国王は他のすべての法案と同様に、拒否権を持たず、自動的に同意する。 20以上の部門があり、それぞれに政治的な責任者である大臣がいる。 ほとんどの大臣が内閣のメンバーである。 首相は彼らを選び、閣議を主宰する。 しかし、首相も大臣も議会、特にコモンズ（下院）に対して責任がある。 彼らはすべて議会のメンバーでなければならず、そのほとんどは下院に所属し、首相は同院のメンバーでなければならないというのが、現在のルールである。 下院は主に3つの方法で大臣をコントロールする。国会開会中に毎日1時間質問し、その答えが不満足なようであれば問題を起こす。大臣が行ったこと、あるいは行おうとしていることが気に入らなければ、内閣が要求するすべての資金を認めず、財務大臣が提出する税制案を受け入れない。また下院が通過を申請した施策を大幅に修正し、拒否さえすることもある。 これら3つの方法のいずれかによって、議会は省庁に対する賛否を表明することができる。 不承認は、内閣を辞任させて別の議員グループを支持させるか、国王に議会の解散を要請し、総選挙によって内閣とその批判者を決定させることになる。 しかし、誰が議会を支配しているのだろうか。 ここでは、政党制度がその影響力を発揮している。 本当の意味での分断は、政府の一部や支部の間ではなく、政党、政策、プログラム、人物の間にある。 国民は自分たちの好きな政党を選び、自分たちの好きな首相を選ぶとさえ言われてきた。 多くの議席を獲得した政党が下院を支配し、その議員から首相と内閣の大部分が選ばれる。 大臣とその部下の職員は党の方針を実現するための法案を作成し、その支持者は当然これらの法案に賛成し、少数党は当然反対する。 支持者の中には、おそらく大半はイエスマンであり、要求されたとおりに忠実に投票する。 しかし、そのような行動が自党の敗北や内閣の総辞職、あるいは早期の総選挙による消耗やコスト、不確実性を意味するならば、野党に投票することはないだろう。 したがって、政権党は、批判的かもしれないが、忠実にその内閣を支持しなければならない。 多数派と内閣の間にはギブアンドテイクが必要であるが、一般的には内閣のリーダーシップとイニシアチブは受け入れられなければならない。 その結果、特に危機や緊急時には、内閣がコモンズをコントロールすることになる
このように、内閣はシステムの中核である。 首相はその中心である。 戦争と戦後の混乱が続いたこの数十年間で、首相の責任、負担、権力は巨大化した。 首相は選挙時には党の口利き役でなければならない。 内閣を指名し、管理する。 その時々の主要な問題に通じていなければならないし、小さな問題についても一般的な考えを持っていなければならない。 国王に何が起こっているのかを常に報告しなければならない。 しかし、それだけではなく、彼は下院の主役として、議論をリードし、攻撃に会い、戦略を練らなければならない
原動力と指示役としてこれらの多くの任務を果たすためには、彼は優れた論客であり、議会の手続きと方法に精通していなければならない。 かつては富と社会的コネクション、そして有名校や古い大学での教育が不可欠だったが、今日では謙虚な生まれは禁止事項ではなく、高い生まれは役職に就くための確実なパスポートでもない。 1900年以降に誕生した9人の首相のうち、5人は産業界や実業界の中流階級に属し、2人は貧民窟のコテージで生まれた。 オックスフォード大学やケンブリッジ大学を卒業したのは4人だけだった。 3人は20代半ばで下院議員になり、若いうちに政治家としてのキャリアをスタートさせた。 ほぼ全員が小職を経て閣僚になり、首相になった。 このように、彼らは下院で、議会で、野党で、各省で、そしてダウニング街10番地の閣議室で、長く多様な見習い期間を過ごしたのである。 例えば、チャーチル氏は1900年、26歳のときに下院に入った。 植民地、内務、貿易、海軍、軍需、空軍、財政の各部門を担当した。 その間、彼は普通の議員であり、決して飼い慣らされた議員ではなかった。 131>
首相、内閣、下院は英国憲法の最も重要な3つの部分であるが、他の3つの部分については簡単に説明する必要がある。 第一は国王である。 ジョージ6世は、過去1000年間に王位についた45人目の人物である。 この3、4世紀の間に、王権は非常に縮小され、憲法上の重要な機能が1つだけ残っている。 首相が死亡または辞任した場合、国王はその後継者を選ぶ。 なぜなら、旧政権が敗北した場合、野党党首が必然的に後継者となり、総選挙が行われた場合、それに勝利した党首が明らかに国民の選択であり、国王はそれを選ばなければならないからである。 彼の他の憲法上の行為は、すべて大臣の助言によって行われる。 国王は「相談する権利、激励する権利、警告する権利」を持っており、長年の仕事を通じて知識、経験、理解を蓄積していれば、貴重な助言者、長老政治家になりうる。 大臣たちは、彼ではなく議会に責任があるので、彼の助言を聞く必要はないが、少なくとも彼の見解が短期的な党派的・政治的便宜に基づく可能性がないことを認めなければならないかもしれない
王は以前の力を失うにつれ、果たすべき他の仕事を見つけた。 時折行われる華やかさと儀式は、感謝祭の日、就任式の日、7月4日の儀式と同じように、過去と現在を結びつけている。 宗教的な礼拝や卒業式、友愛団体の大会などで見られるような、華やかな色彩と整然とした動きのパレードへの憧れを満たしてくれるのである。 その中心人物は、国旗ではなく、人物の中に国家の統一を体現しているのである。 国王は、慈善団体、知的団体、社会奉仕団体の後援者となり、帝国を巡り、礎石を置き、大きなレースやサッカーの試合を見に行き、爆撃地や戦場を訪れ、あらゆる場面で、選出された人物には決してできない、国家を結びつける絆として働くことができる
その絆はイギリス以上のものを結びつけるのだ。 イギリスの主要な植民地が自治領の地位に達したとき、彼らとイギリスを結びつける唯一の憲法上の結びつきは、”王冠に対する共通の忠誠によって結ばれ、イギリス連邦国家の一員として自由に結びついている “という事実であった。 同じ人物が、イギリスの王であり、カナダの王であり、オーストラリアの王であり、といった具合に。 さらに、彼はどの首都でも同じような立憲君主であり、地元の大臣の助言に基づいて行動し、その大臣は地元の議会に責任を負っていた。 最近、ある著名なカナダ人が言ったように、「われわれは自由な国民として、自由な意思で、自由のために戦ったのだ」。 イギリスのジョージ6世は、自分のために宣戦布告してくれと我々に頼んだのではない。 私たちは、カナダのジョージ6世に、私たちのために宣戦布告してくれるよう頼んだのです。” 英国の首相で、このようなドミニオン間の絆の役割を果たせる人はいない。 オーストラリア人とカナダ人は、しばしばロンドンの政権党の政策や指導者を激しく嫌ってきた。 131>
ほとんどのイギリス人は、王がきちんと仕事をする限り、頑なに君主制を守るだろう。 共和制を唱えようとする試みは、変化によって得られるものがないと思われたため、常に失敗してきた。 しかし、もう一つの古くからの制度である貴族院については、強い主張をすることは難しいだろう。 貴族院はコモンズと同じくらい古く、両者は隣り合わせに発展してきた。 大土地所有者と高位聖職者が一つのグループに分かれて、自分たちの懐からいかに王に貢ぐことができるかを考え、小土地所有者と町民の代表が別のグループに分かれて、故郷の人々の懐から王にどれだけ約束することができるかを決定した。 131>
貴族院には約750人の貴族が座ることができるが、出席者が100人に達することはまれである。 貴族には司教や大司教もいるが、700人以上が世襲である。 これらのうち、250年以上前にさかのぼるものはわずか50に過ぎない。 残りは1世紀未満で、その半数近くは1906年以降に授与されたものである。 中には、提督、将軍、行政官、政治家として国家に貢献した人物に、ロード、デュークなどあらゆる称号が与えられたが、その多くは政党や政党の陣地に対する貢献であった。 先の大戦後、このような爵位の売買は目に余るスキャンダルとなり、それ以来、ビジネス、産業、公共サービス、知的業績、寛大な慈善活動、芸術などにおける優れた成功が評価され、賞が与えられることが多くなっている。 その結果、貴族階級はもはや地主貴族の子孫の集まりではなく、自分自身のため、国家のため、あるいは人類のために良いことをした人たちの集まりになったのである。 貴族的な称号の背後には、おそらく実業家、銀行家、醸造家が潜んでいるだろうが、著名な外科医、音楽家、経済学者、あるいは労働指導者であるかもしれない。 今世紀初頭には、社会改革の財源を確保するために富裕層への増税を提案した自由党の提案を拒否した。 このような政党政治と自己防衛の組み合わせが、法案の拒否権に関する限り、貴族たちの翼を切り落とすことになったのである。 しかし、貴族院を根っからの反動分子の巣窟と考えるのは間違いである。 貴族院は、真の政治家精神、独立性、自由な思想をしばしば示してきた。 貴族院議員には自国の有権者を喜ばせることができないので、自分の考えを言うことができ、中には厳しく、よく考える議員もいます。 時には、下院があわてふためき、軽率で執念深い策に走ったときに、個人の自由を守る役割を果たしたこともあります。 その結果、現在の貴族院に満足する者はいないが、貴族院をどうするかということについては、イギリス人の意見は一致しない。 内閣とコモンズだけに自分たちの福祉を委ねることに躊躇する人は多いだろう。 しかし、完璧な第二院がどのようなものであるべきかは誰も知らない。したがって、貴族院は会合を続け、「よく行われた葬儀のように」ゆったりと業務を行い、かつてW・S・ギルバートが言ったように、特に何もしないが、非常にうまくやるということを続けているのである。 過去40年間、英国政府は、わが国政府と同様に、民衆の要求の結果、あるいは出来事の圧力の下で、行うことの数を大幅に増やしてきた。 その結果、公務員の規模も、重要性も、権力も大きくなった。 100年足らず前、公務員は甘言によって運営されており、無能、無知、お役所仕事で悪名高かった。 そして、その混乱が収拾され始めた。 公務員委員会は、若い優秀な頭脳を集め、大学の卒業生から厳しい競争試験で人材を選び、固定給と定期昇給を設定し、品行方正であれば終身雇用を保障し、一般に有能な人材にとって魅力ある職業にすることに着手した。 その結果、国家は次第に誠実で有能な官僚を確保することができた。 どの政党が政権をとっても、彼らはそのポストに留まり続けた。 特に、新任の大臣になると、その長から仕事を教わらなければならないので、上層部の人々は、政治家の補佐役として大きな影響力を行使していた。 彼らは、議会の批判を嫌い、安全策をとるため、冒険的でなく、想像力に欠けると言われることがある。 しかし、彼らの並外れた高い知性、能力、性格の組み合わせに疑問を呈する者はほとんどいない。これらの資質は、新しいスタントに対する軽薄な熱意よりも貴重である」
EM 41: Our British Ally (1944)
より引用。