アメリカ文学は、時代による分類をするのが容易ではありません。 アメリカの国土の広さとその多様な人口を考えると、同時にいくつもの文学運動が起こっていることが多いのです。 しかし、それでも文学者たちの試みは止まりません。 ここでは、植民地時代から現在までのアメリカ文学のうち、最も一般的に合意されている時代をいくつか紹介する。
植民地時代（1607-1775）
この時代は、ジェームスタウン創設から独立戦争前の10年間までを包含している。 歴史的、実用的、あるいは宗教的な内容の著作が大半を占めます。 この時代の作家としては、Phillis Wheatley、Cotton Mather、William Bradford、Anne Bradstreet、John Winthropなどが見逃せません。 最初のSlave Narrativeである「A Narrative of the Uncommon Sufferings, and Surprizing Deliverance of Briton Hammon, a Negro Man」は、この時代、1760年のボストンで出版された。
革命時代（1765-1790）
独立戦争前の10年から始まり約25年後に終わるまで、Thomas Jefferson, Thomas Paine, James Madison, Alexander Hamiltonの文章などがこの時期に含まれる。 これは、古典古代以来、最も豊かな政治的著作の時代であることは間違いないでしょう。
初期国家時代（1775-1828）
この時代のアメリカ文学は、1787年に書かれたアメリカ初の舞台用喜劇（Royall Tyler作「The Contrast」や1789年に書かれたアメリカ初の小説（William Hill作「The Power of Sympathy」など）を始め、注目すべき最初の作品を生み出している。 ワシントン・アーヴィング、ジェイムズ・フェニモア・クーパー、チャールズ・ブロックデン・ブラウンがアメリカらしい小説を書き、エドガー・アラン・ポーとウィリアム・カレン・ブライアントが英国の伝統とは明らかに異なる詩を書き始めた。 主な作家には、ウォルト・ホイットマン、ラルフ・ウォルドー・エマーソン、ヘンリー・デイヴィッド・ソロー、ナサニエル・ホーソーン、エドガー・アラン・ポー、ハーマン・メルヴィルなどがいます。 エマソン、ソロー、マーガレット・フラーは、後の多くの作家の文学と理想を形成したとされている。 その他、ヘンリー・ワズワース・ロングフェローの詩、メルヴィル、ポー、ホーソン、ハリエット・ビーチャー・ストウの短編小説も大きな影響を与えた。 さらにこの時代は、ポー、ジェームズ・ラッセル・ローウェル、ウィリアム・ギルモア・シムズらによるアメリカ文芸批評の創成期でもある。 1853年と1859年には、アフリカ系アメリカ人作家による最初の小説が男女を問わず書かれました。ウィリアム・ウェルズ・ブラウンの「クロテル」とハリエット・E・ウィルソンの「アワ・ニグ」です。 アメリカン・ルネッサンスのロマンチックな概念は、ウィリアム・ディーン・ハウエルズ、ヘンリー・ジェームズ、マーク・トウェインの作品に代表されるような、アメリカ生活の現実的な描写に取って代わられたのである。 また、サラ・オーン・ジュエット、ケイト・ショパン、ブレット・ハート、メアリー・ウィルキンス・フリーマン、ジョージ・W・ケーブルのような地方文学も生まれた。
ナチュラリスト時代（1900-1914）
この比較的短い期間は、それまでのリアリストが行っていた以上に、生活をありのままに再現することにこだわったことで定義される。 フランク・ノリス、セオドア・ドライザー、ジャック・ロンドンといったアメリカの自然主義作家は、アメリカ文学史上最も力強い生の小説をいくつか生み出しました。 彼らの登場人物は、自らの卑しい本能と経済的、社会的要因の餌食となる犠牲者である。 Edith Whartonは、この時代に “The Custom of the Country” (1913), “Ethan Frome” (1911), “The House of Mirth” (1905)など、最も愛される古典のいくつかを書いた。 主な作家としては、E.E. Cummings、Robert Frost、Ezra Pound、William Carlos Williams、Marianne Moore、Langston Hughes、Carl Sandburg、T.S. Eliot、Wallace Stevens および Edna St. 小説家としては、ウィラ・キャザー、ジョン・ドス・パソス、エディス・ウォートン、F・スコット・フィッツジェラルド、ジョン・スタインベック、アーネスト・ヘミングウェイ、ウィリアム・フォークナー、ガートルード・スタイン、シンクレア・ルイス、トーマス・ウルフ、シャーウッド・アンダーソンなどが挙げられます。 近代は、ジャズ・エイジ、ハーレム・ルネッサンス、ロスト・ジェネレーションなどの大きなムーブメントを内包している。 これらの作家の多くは、第一次世界大戦とそれに続く幻滅、特にロスト・ジェネレーションの国外移住者たちの影響を受けている。 さらに、大恐慌とニューディールにより、フォークナーやスタインベックの小説、ユージン・オニールのドラマなど、アメリカで最も優れた社会問題作家が誕生しました。 この時代には、文学における告白的な詩やセクシュアリティが高まり、アメリカでは検閲をめぐる法的な挑戦や論争が起こりました。 ウィリアム・S・バロウズとヘンリー・ミラーは、作品が検閲の問題に直面した作家である。 6594>
現代（1939-現在）
第二次世界大戦後、アメリカ文学はテーマ、様式、目的の面で幅広く、多様になった。 現在、過去 80 年間をどのように時代やムーブメントに分類するかについては、ほとんどコンセンサスが得られておらず、研究者がこれらの判断を下すには、おそらくもっと時間が経過する必要があります。 とはいえ、1939年以降の作家の中には、すでに「古典」とみなされ、今後正典化される可能性のある重要な作家が数多く存在する。 その中には、非常に定評のある名前もあります。 カート・ヴォネガット、エイミー・タン、ジョン・アップダイク、ユードラ・ウェルティ、ジェームズ・ボールドウィン、シルヴィア・プラス、アーサー・ミラー、トニ・モリソン、ラルフ・エリソン、ジョーン・ディディオン、トマ・ピンチョン、エリザベス・ビショップ、テネシー・ウィリアムズ、フィリップ・ロス。 サンドラシスネロス、リチャードライト、トニー・クシュナー、アドリアン・リッチ、バーナード・マラムード、ソール・ベロー、ジョイス・キャロル・オーツ、ソーントン・ワイルダー、アリス・ウォーカー、エドワード・アルビー、ノーマン・メイラー、ジョン・バース、マヤ・アンジェロウ、ロバート・ペン・ウォーレンなど。