“Remember, never take no cut-offs and hurry along as fast as you can”
– Donner Party事件の生存者がカリフォルニアに来るいとこに与えた賢者の助言。
1846-1847の冬に、開拓者のワゴン列車のバンドがシエラの季節外れに厳しい気象で恐ろしいほど閉じ込められることになったのでした。
草原や広大な砂漠を横断し、峠道を切り開き、過酷な陸路を2000マイル以上走破した彼らは、目的地からわずか150マイルの地点で天候に閉ざされ、離されることはなかった。
抽選が行われ、その後無視されたが、ついに絶望的な飢えが耐え切れず、不運な死者が飢えた生者のために供されるようになった。 生存者は、現在のサクラメントにあるサッターズフォートの安全な場所に運ばれました。
サンフランシスコに戻ると、生存者に人食い人種のレッテルを貼るなど、卑劣な報道が新聞を賑わせた。
「カリフォルニア山脈で不幸な移民の救済に向かった一行が見た光景ほど、衝撃的なものは想像できないだろう。 死んだ人の骨が、まだ生き残っている惨めな人たちに食い荒らされ、テントや小屋の周りに転がっていたのだ。 男、女、子供の死体が、肉が半分に引き裂かれた状態で、いたるところに横たわっていた。” – The California Star, April 1847
The Starの薄気味悪い描写は、ドンナー一行の悲劇を著しく誇張したものでしたが、彼らの状況の恐ろしさは、その後の世代を魅了し、本、音楽、映画、芸術、記念碑にインスピレーションを与えてきました。 小さなコレクションには、かつてドンナー・パーティーのメンバーが持っていた本や地図、私物、そして若きパティ・リードがペチコートの中に入れて安全な場所に密輸した人形のレプリカがあります。 博物館の外では、ドンナー党のマーフィー家のキャビン跡を通るセルフガイド・ツアーがあり、近くの記念碑には、前向きな開拓者の家族が、1846年から47年の冬の雪の驚くべき高さを示しています。