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ロッキー山脈中部は、骨を恐ろしくこわすには世界で最高の場所の一つです。
さて、説明させてください。 2013-14 年のスキーシーズンの終わり近く、私はビーバー クリークのスノーボード事故で右半身を破壊し、ブーツの上で脛骨を骨折し、肘の近くで尺骨を折りました。 足の骨折は幸いにもきれいなもので、脱臼した肘は簡単に元に戻り、さらにひどい脳震盪（おそらく人生で6、7回目）を除いては、私はかなり幸運だった。 骨は卵の殻のように粉々になっていないほうが治りがいいのです。
それでも、折れた脚や切断された肘は自然には治りません。 それでまた、ベイルバレー・メディカルセンターから足を引きずる距離（というより完全に救急車の距離）にいるのは幸運なことでした。 ここは、ベイルサミット整形外科の整形外科医が待機しているところで、ベイル地域の骨の専門家集団として有名なステッドマン・クリニックとともに、世界で最も注目されているクリニックの一つです。 これらの医師は、MLB、NFL、NHL、米国スキーチームなど、あらゆるレベルのアメリカ人アスリートに加え、スペインのリーガエスパニョーラやイングランドのプレミアリーグの選手など、何十人もの国際的なプロ選手にも対応しています。 つまり、彼らはプロのためのプロなのです。
ですから、私が世界の整形外科の中心地から数マイル離れた場所で体を休めることにしたとき、私の外科医は、リンゼイ・ボンやジュリア・マンクーソといった女性オリンピック選手のチームドクター、ウィリアム・ステレットだったのです。 彼は、整形外科の外傷の専門医でもあり、骨の折れる手術は彼の得意とするところです。 事故のことはさておき、ここでもまた、完全に運が味方してくれました。 確かに、松葉杖やブーツなしで歩けるようになるまで、萎縮した鶏の足を約4ヶ月間物理療法で治療しましたし、今でも野球のボールを以前ほど遠くに投げることはできません。 (そのシーズンの初めに壊したACジョイントの未修復は助けになりませんが、それはまったく別の話です）。 しかし、昨シーズンのキーストーンでの初日にはスノーボードを楽しむことができ、5月になる頃には標準的な75日間のライディングを終え、痛みもほとんど残っていません。 私は27歳で、Sterettはよく、整形外科の回復には年齢が大きく影響すると言っていました。
しかし私の体は、屋外での活動にほとんど影響がないとしても、元通りにはなりませんでした（そして今もそうです）。 右膝の感覚がなくなりました。正直、大したことではありませんが、パウダーを長時間、丸一日かけてチャージした後は、足がピンと張り、まるで眠っていたのが永久に目覚めたかのように疼く傾向があります。 脛椎を修復するために、Sterettは私の膝頭を取り除き、骨の隙間から5インチの合金棒を挿入する必要がありました。 そして、それを数本のネジとピンで固定したのです。
残念ながら、私は「アーチャー」のようなロボット脚のバイオニックマンではありませんが、こうした皮下の支えは現代の整形外科にとって不可欠なものです。 これがなかったら、たとえば、従来のギブスでは、回復にもっと時間がかかったでしょうし、若くて活発なアスリートにとって最も神経を使うことですが、私の骨が同じようにリセットされなかったかもしれません。 整形外科医に診てもらった人の多くがそうであるように、私は皮膚を通してピンやネジを感じることができます。 足首のものは、目で見えるほど突き出ていて、スキーやスノーボードのブーツに押しつけられると、特に気になります。 そのせいで足が眠くなったり、疼いたりするのかどうかはわかりませんが、ピンは何らかの役割を果たしているのでしょう。 足首の痛み対策と同時に、「また脛椎を骨折したらどうしよう」というような「もしも」の話も何十件と聞いています。 その心配はもっともなようで、ステレットに尋ねると、「きれいごとではすまされない」という。 金属棒は骨のように折れることはなく、筋肉と皮膚を切り裂くだけですからね。 もちろん、この過酷さはすべて別の厄介な骨折にかかっているので、それは何としても避けたいところです。 そもそも骨折するつもりだったわけではないのですが、起きてしまったことですし、素晴らしい整形外科医が近くにいたことも幸運でした。 しかし、また骨折するかもしれないからといって、崖崩れや地形公園、パウダーに覆われた甘美なグレイズを避けるような人間でもない。 それは私が喜んで取るリスクですが、今は、壊滅的な代償を伴うリスクであり、私が望む最後のことは、もはや乗ることができないことなのです」
取り除くか、取り除かないか？ 今月、MTBのシーズンが終わり、スキーのシーズンが始まる数週間前に、私は足のロッドとすべてのピンを抜こうという誘惑に駆られました。 ステレットによると、金具を外すと回復するのは6〜8週間ほどだそうです。 頭の中では、シーズン初めの数週間は雪が降らず、12月の最初の大きな嵐までには準備できると考えていました。
しかし、やはり私は永遠にスノーボードをしていたいので、焦りに任せて取り返しのつかないことにならないようにしたいのです。 だから、プロに相談したんです。 ステレットの同僚で、ベイルサミット整形外科の足首専門医であるジョン・ポール・エルトン博士に話を聞いた。 彼はまず、Sterettと同じ理由から始めました。
「私たちが入れたハードウェアは、そのままで大丈夫です。 というのも、「このままでいい」「このままでいい」「このままでいい」「このままでいい」「このままでいい」「このままでいい」「このままでいい」「このままでいい」「このままでいい」「このままでいい」「このままでいい」。 痛みの原因となっている場合は、取り外すことも検討します」
それで、私の腕の金具（尺骨のプレートとネジ）は、そのままにしておくことができます。 傷跡を仲間と比較するとき以外は、ほとんど気になりません（そう、私はある意味、まだ子供なのです）。 しかし、脚のロッドと、もっと重要な足首のピンとネジは、潜在的になくなってしまう可能性があるのです。 私がすべてのピンを取り除きたいと思っても、ロッドは残すことができます。つまり、医師は私の膝頭を再び動かす必要はないのです。
「誰かのスポーツが厳しいものであれば、除去手術のリスクはまだ同じです」と、彼は言いました。
「私なら、金具が気になるかどうかで判断します。 また、足首の金具にスキーブーツが圧迫されていますよね。 ビーチサンダルで歩いていれば、そんなことは問題になりません」
しかし、時間軸はどうでしょう。 私が事故で寝たきりになったとき、ほとんどの金具は1年程度で（あるいは骨折が完治すれば）外せるが、2年を過ぎると体に染みついていて安全に引き抜けないことが多いということがわかった。 言い換えれば、整形外科の患者は本当に準バイオニックになってしまうということです。 すべての事故と同じように、それは特定の人とその状況によりますが、ほとんどのハードウェアは無期限に取り外すことができます。 その例として、彼は最近、負担になり始めていた 50 年前の大腿骨ロッドを取り外しました。 「長い間、日の目を見なかった 50 年前の古い部品を見つけたのです」
ですから、私が期待していたような時間の制約があったわけではありません。 手術から1年半ほど経ちましたが、時間がないように感じていたのに、そうでもないんです。 時間はある。 でも、あの惨めな足首のピンのことを考え始めた。 エルトンと話した後、私はそうすることに決めました。そしてそれは、最初に金具を取り外したいと思ったのと同じ理由です。 スキーシーズンです。
「入れておく最大の理由は、取り出すのに手術が必要なことです」と彼は言いました。 「骨や関節が治れば、絶対に必要というわけではありません。
私の脚にロッドを入れてから丸 1 年半が経ち、骨は 100％治癒し、典型的な打撃を受ける準備が整いました。 しかし、撤去にはまだ回復期間が必要で、雪上に戻るにはすでに十分な不安がある。 また雪上に戻りたいという気持ちもある。 5月になれば、足首のピンは外れますよ。 5月には足首のピンが外れますが、それまでは乗るしかないですね。