小さいころに初めてクレヨンを手にしたとき、おそらく片方の手で描くほうが快適で自然だと感じたことでしょう。
少数の本当に両利きの人 (右手と左手を同じように簡単に使える人) を除いて、人間は一般的に、日常の作業で好む利き手 (と体の側面) を持っています。
しかし、それはなぜでしょうか
?
ほとんどの人 (約 85 ～ 90%) は右利きで、左利きが多数派の人口は地球上に存在しません。
その不均一な分割は、左利きにとっていくつかの歴史的欠点がありました。 彼らは、右利きを念頭に置いて設計されたハサミ、机、ナイフ、ノートを使わなければならなかったのです。 また、多くの左利きの人たちは、生まれつきの性質に反して、右手で字を書くことを強制されてきました（イギリスのジョージ6世などの有名な例もあります）。 左利きを表現する言葉にも表れているように、彼らは差別され、疑いの目で見られてきたのです。 英語の “Right” には、明らかに “正しい” という意味もある。 不吉な」という言葉の語源は、ラテン語の「左」にまでさかのぼります。
ほとんどの場所で左利きに対するスティグマが薄れた一方で、科学者はいまだに右と左の違いに困惑しています。 研究者たちは、人々がもう片方の手を好むのはなぜか、なぜ右利きが優勢なのかを理解しようと今も努力しています。
個人レベルでは、手話は発達の最も早い段階で決定されるかもしれません。 科学者たちは、2005年に雑誌「Neuropsychologia」で、胎児が子宮の中で（片手の親指をしゃぶることによって）手を好むことを示し、その傾向は生まれた後も続くと報告しています。
右利き、左利きの遺伝子はありませんが、DNAは手の形に関与しているようです。 Brain.誌に掲載された最近の研究において、DNAは手話に関与しているようです。 オックスフォード大学の研究者たちは、英国の約40万人のDNAを調べ、ゲノムの4つの領域が、一般に左利きと関連していることを発見しました。 この4つの領域のうち3つは、脳の発達や構造に関係していた。 研究者の中には、左利きと右利きの生物学的な違いを研究することで、脳が右半球と左半球でどのように特殊化するのかを明らかにできるのではないかと期待している人もいる。
The right stuff
進化の観点から手の不自由さの問題に答えようとすることもまた、複雑である。 研究者は、先史時代の骨格にある特定の解剖学的特徴、たとえば腕の骨のサイズや密度の非対称性を探したり、先史時代の道具を調べたりすることで、考古学的記録にある手の不自由さを検出することができます。
「道具の持ち方や使い方がわかっていれば、摩耗の痕跡を見て」、左利きか右利きがその道具を使ったかを判断できると、ドイツのマックス・プランク人類史科学研究所の上級科学者であるNatalie Uomini氏は述べました。 また、歯の化石にある斜めの傷の方向から、肉や動物の皮を口に含んで引きちぎるのに、どちらの手を使用していたかを調べることもできます。 現在では絶滅した人類のいとこであるネアンデルタール人もまた、強い右利きだった。
そのため、人間は動物の中でもかなり奇妙な存在です。 他の類人猿など、人間以外のいくつかの種は個々に手を持ちますが、右利きと左利きの割合は通常、半々に近いです。
右利きへの極端な偏りは、何が原因で進化して存続しているのでしょうか。 進化の観点から、もし右利きが何らかの利点があったから進化したのであれば、左利きは完全に消滅すると予想されるかもしれません、とUomini氏はLive Scienceに語っています。 また、左利きには労働災害の頻度が高いなどのデメリットがあると付け加えた。 研究者たちは、2013年に『Brain』に発表された研究で、左利きと学習障害との関連も指摘した。 A Journal of Neurologyに掲載されました。
しかし、なぜ左利きが一定のマイノリティを維持してきたのかを説明する有力な説として、「闘争仮説」があるのだそうです。
「手と手の戦い、あるいは武器を使った戦いにおいて、少数派の左利きであることに進化的な利点があるという考え方です」と、ウオミニ氏は述べます。 「もしあなたが左利きなら、ほとんどの人が右利きとの戦いに慣れているので、意外と有利なのです」。 その左利きの優位性は、フェンシングのような1対1のスポーツで示されており、科学者達は、2010年に雑誌Lateralityで報告しています。
この仮説が正しいとすると、左利きの欠点は左利きを少数派にしておくには十分だったとしても、戦闘における左利きの優位性は、少なくとも最終的な絶滅に対して戦うチャンスを与えてくれたということになります。
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オリジナルは Live Science に掲載。 また、姉妹誌の「How It Works」誌では、最新の驚くべき科学ニュースをお届けしています。 (画像引用：Future plc）
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