近所の酒屋でウォッカのボトルを手に入れると、おそらく2種類の数字が、それがどのくらいのアルコールを含んでいるかを示しているのを目にするでしょう。 一つはアルコール度数（ABV）で、これは比較的直感的に理解できるものです。 もうひとつはプルーフで、これは国によって異なるアルコール度数の測定値である。 プルーフとは、16世紀のイギリスで、政府が「プルーフ・スピリッツ」、つまりアルコール度数の高い酒に特別な税金を課していたことに由来している。
プルーフという言葉は、何かが真実であること、正しいことを示すという意味で使われている。 イギリス政府は、酒を銃の弾に染み込ませて、濡れた弾に火をつけようとすることで、酒に含まれるアルコール度数をテストした。 濡れた火薬に火をつけることができれば、その酒はプルーフスピリッツと言われ、その分税金が高くなるのである。 このプルーフ方式には問題があった。酒の燃えやすさが温度に左右されるのだ。
1816年、イギリスはこの問題を解決するために、プルーフスピリッツの基準値を統一した。 プルーフ・スピリッツは、11℃（51°F）で等量の蒸留水の重さの12/13のアルコール度数を持つ酒となった。 この比重は約57.06％のアルコール度数に相当する。 この標準化は、イギリスの1952年の関税・物品税に取り入れられるようになった。
イギリスはプルーフィングシステムを少し分かりにくくした。 アルコール産業がアメリカに定着すると、アメリカ人は測定システムに対して異なるアプローチをとるようになった。 アメリカでは、酒のプルーフはABVの2倍である。 つまり、アルコール度数30％の飲料は60プルーフということになる。 しかし、最も単純なプルーフの尺度は、1824年にフランスの科学者ジョセフ＝ルイ・ゲイ＝リュサックが開発した、フランスで使用されているものである。 ゲイ=リュサックは、ABV100%を100プルーフ、体積比100%の水を0プルーフとした。 つまり、ABVのパーセンテージとプルーフの数値は同じなのです。
そこで、3つのプルーフスケールを比較すると、ABV45％のアルコールは、イギリスでは約78.9プルーフ、アメリカでは90プルーフ、フランスでは45プルーフになります