誰にでも、時折「シニアの瞬間」が訪れます。 台所に行ったのにその理由を思い出せなかったり、会話中に聞き覚えのある名前が思い出せなかったり……。 物忘れは何歳になっても起こりますが、一般的に加齢だけが認知機能低下の原因ではありません。 高齢者の間で著しい記憶喪失が起こる場合、一般的には加齢ではなく、器質的障害、脳損傷、神経学的疾患が原因であることが多いのです。
研究により、いくつかの基本的な良い健康習慣で、認知機能の低下を防ぎ、認知症のリスクを減らすことができることが示されています。
- 体を動かす
- 十分な睡眠
- 禁煙
- 社会とのつながりを持つ
- アルコールを1日1杯までにする
- 地中海式の食事をすること
記憶やその他の認知機能の変化にはイライラさせられますが、数十年にわたる研究のおかげで、心を活発にする方法を学ぶことができるのは良いニュースです。 認知能力を維持するために、私たちができるさまざまな戦略があります。 ここでは、そのいくつかを紹介します。 学び続ける
高い教育水準は、高齢になってもより良い精神機能と関連しています。 専門家は、高度な教育が、精神的に活動する習慣を身につけることで、記憶を強く保つのに役立つのではないかと考えています。 精神的な運動で脳に挑戦することは、個々の脳細胞を維持し、細胞間のコミュニケーションを刺激するプロセスを活性化させると考えられています。 多くの人は、精神的に活動するような仕事を持っています。 趣味を持つ、新しいスキルを身につける、ボランティア活動をする、指導をする、なども頭を使う方法です。
2.五感を使う
何かを学ぶとき、より多くの感覚を使うほど、記憶を保持する脳の領域が広くなります。 ある研究では、成人に一連の感情的にニュートラルな画像を見せ、それぞれ匂いとともに提示しました。 その際、何を見たか覚えているかは問われませんでした。 その後、今度は匂いのない画像を見せ、どれを見たことがあるかを尋ねました。 すると、匂いと対になった画像はすべて、特に心地よい匂いと結びついた画像は、見事に思い出すことができた。 また、脳の画像処理によると、匂いと対になっているものを見ると、匂いを覚えていなくても、匂いを処理する梨状皮質が活性化することが分かりました。
3.自分を信じること
老化に関する神話は、記憶力を低下させる一因となることがあります。 中高年の学習者は、加齢や記憶に関する否定的なステレオタイプにさらされると記憶タスクの成績が悪くなり、高齢になっても記憶が保たれるという肯定的なメッセージにさらされると成績が良くなるそうです。 自分は記憶機能をコントロールできないと思い込んでいる人、例えば「シニアタイム」なんて冗談をよく言う人は、記憶力を維持・向上させる努力をしにくいので、認知機能が低下しやすいのだそうです。 自分が向上できると信じ、その信念を実践に移せば、シャープな頭脳を維持できる可能性が高まります。
4.脳の使い方の優先順位
鍵を置いた場所や孫娘の誕生会の時間を覚えるのに精神力を使う必要がなければ、新しいことや重要なことを学び、覚えることに集中できるはずです。 スマートフォンのリマインダー、カレンダーやプランナー、地図、買い物リスト、ファイルフォルダー、アドレス帳などを活用し、日常的な情報にアクセスできるようにしましょう。 メガネ、財布、鍵など、よく使うものを置く場所を決めておく
5. 知りたいことを繰り返す
聞いたこと、読んだこと、考えたことを覚えたいときは、声に出して繰り返したり、書き留めたりしましょう。 そうすることで、記憶やつながりを強化することができます。 例えば、ある人の名前を聞いたばかりなら、その人と話すときに使ってみましょう。 「それで、ジョン、どこでカミーユに会ったの？」
6. スペースアウト
繰り返しは、適切なタイミングであれば、学習ツールとして最も効果的です。 試験のために詰め込むように、短期間に何度も繰り返すのはやめたほうがよいでしょう。 その代わり、1時間に1回、数時間に1回、そして毎日と、だんだん長い時間をかけて、必要なことを勉強し直してください。 勉強する時間を分散させることは、記憶力の向上に役立ち、新しい仕事の詳細など、複雑な情報を習得しようとしているときには特に有効です。
記憶障害の診断と記憶力の向上に関する詳細については、ハーバード大学医学部の健康特別レポート「記憶の向上」（英語）をお読みください。 Martin Prescott/Getty Images
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